Il solare ha salvato le reti europee durante le ondate di calore dell'estate 2026, ma Ember avverte: la vera sfida arriva dopo il tramonto

Quando ondate di calore torride hanno investito l'Europa a giugno e luglio 2026, portando le temperature sopra i 40°C in molte regioni, le reti elettriche del continente hanno subito un triplice colpo: un'impennata della domanda per l'aria condizionata, contemporanei vincoli di offerta da parte degli impianti termici e idroelettrici, e apparecchiature spinte verso i limiti termici. Eppure le reti hanno retto — e una nuova analisi del think tank energetico Ember, pubblicata il 13 agosto 2026, mostra che l'energia solare è stata la ragione fondamentale .

Ma Ember lancia anche un monito severo: il solare da solo è una soluzione diurna. La vera vulnerabilità emerge dopo il tramonto, quando la domanda di raffrescamento resta alta ma la produzione solare scende a zero. Il think tank raccomanda di potenziare rapidamente l'accumulo a batterie e la flessibilità della domanda come passi essenziali .

Produzione solare da record durante le ondate di calore

Il solare è stata l'unica grande fonte energetica a performare meglio del solito durante le ondate di calore . A giugno 2026, il solare ha generato un record di 52 terawattora (TWh) in tutta l'UE, fornendo il 25% dell'elettricità mensile — superando il nucleare (21%), il gas (15%) e l'eolico (14%) diventando per la prima volta la più grande fonte energetica del blocco . Nelle singole giornate di caldo estremo, la produzione solare è stata fino al 17% più alta in paesi come Francia e Ungheria rispetto ad altri giorni di giugno e luglio .

Questo aumento è arrivato al momento giusto. La domanda di elettricità diurna è aumentata bruscamente con l'impennata dell'uso dell'aria condizionata: la domanda giornaliera è cresciuta fino al 28% in Italia, al 23% in Ungheria, al 14% in Francia e al 13% in Spagna rispetto alla settimana precedente l'ondata di calore . Il contributo solare ha aiutato a coprire quel carico diurno e ha mantenuto stabili le reti nelle ore più calde .

Perché le altre fonti energetiche hanno faticato

Mentre il solare prosperava, quasi tutte le altre fonti di generazione hanno sottoperformato a causa del caldo estremo e della siccità:

• Nucleare: In Francia, fino al 18% della capacità nucleare è stata compromessa dai bassi livelli dei fiumi e dalle alte temperature dell'acqua necessarie per il raffreddamento. In Ungheria e Romania, i bassi livelli del Danubio hanno ridotto drasticamente la produzione nucleare. Un reattore svizzero è stato temporaneamente spento .
• Gas e carbone: Gli impianti a gas del Regno Unito hanno perso 2,5 GW di capacità, e gli impianti a carbone polacchi circa 1,3 GW .
• Idroelettrico: La produzione idroelettrica dell'UE ha toccato il livello più basso di luglio da almeno un decennio; sette degli otto maggiori produttori idroelettrici dell'UE hanno generato al di sotto delle loro medie quinquennali .

Il risultato è stato un sistema vincolato nell'offerta di fronte a una domanda record. I prezzi dell'elettricità day-ahead in Italia e Spagna hanno raggiunto i livelli più alti dall'inverno della crisi del gas del 2022/23, spinti dall'elevata domanda serale su una rete già sotto pressione .

"La vera sfida inizia dopo il tramonto"

Il rapporto di Ember evidenzia un limite critico: mentre il solare eccelle durante il giorno, "la vera sfida inizia dopo il tramonto" — il solare non può soddisfare direttamente l'elevata domanda serale . Una volta tramontato il sole, le reti devono fare affidamento su altre fonti — ma, come ha mostrato l'ondata di calore, queste fonti sono sempre meno affidabili durante eventi meteorologici estremi.

Le soluzioni raccomandate da Ember per la resilienza della rete

Ember identifica due soluzioni primarie per colmare il gap serale e rendere le reti europee a prova di futuro:

• Accumulo a batterie (raccomandazione principale): Ember afferma che "l'accumulo a batterie è uno dei modi più chiari per rendere il sistema elettrico europeo più resiliente in estati più calde." L'accumulo può caricare energia solare a basso costo durante il giorno e scaricarla la sera, quando la domanda di raffrescamento rimane alta e le reti sono più esposte a costosa energia termica .
• Flessibilità della domanda / demand response: Il rapporto invoca anche un maggiore uso della flessibilità della domanda per spostare o ridurre i consumi nei momenti critici di picco .

Ember sottolinea che "sarà necessaria una maggiore flessibilità per rendere le reti a prova di futuro" man mano che il caldo estremo diventerà più comune, e raccomanda a governi e regolatori di muoversi più rapidamente sia sull'accumulo a batterie che sulla gestione della domanda . Con il cambiamento climatico che porta ondate di calore più frequenti e intense, l'estate del 2026 potrebbe essere un'anteprima di una nuova normalità — una in cui il solare è la spina dorsale dell'offerta diurna, ma solo l'accumulo e la flessibilità possono tenere le luci accese dopo il tramonto.