L’Anno della Cenere: carestia, soccorsi e decisioni di ʿUmar

La crisi fu resa ancora più difficile dalla contemporanea peste di ʿAmwās, che colpì la Siria e complicò i collegamenti e l’arrivo dei rifornimenti da quella regione . La peste e la carestia, tuttavia, erano emergenze distinte.

Come si sviluppò la crisi

Secondo le ricostruzioni tradizionali:

1. La siccità si intensificò e i raccolti e i pascoli si impoverirono.
2. Il bestiame morì in gran numero e il cibo divenne sempre più difficile da reperire.
3. Gruppi provenienti dalle aree desertiche si spostarono verso Medina in cerca di assistenza .
4. La popolazione fu sostenuta attraverso distribuzioni pubbliche di farina, olio e altri generi alimentari.
5. Dopo mesi di difficoltà, la pioggia arrivò in seguito alla preghiera dell’istiqsāʾ, la richiesta comunitaria di pioggia, e la situazione cominciò a migliorare .

Non è possibile stabilire con precisione il mese d’inizio o quello della conclusione. La durata di nove mesi è quella più spesso tramandata, ma a seconda del momento scelto come punto di partenza la fine della crisi potrebbe ricadere anche nel 19º anno dell’Egira .

Le misure di ʿUmar

Le fonti attribuiscono al califfo una risposta fondata sia sull’organizzazione degli aiuti sia sulla partecipazione personale alla sofferenza della popolazione.

• Fece predisporre pasti e distribuzioni collettive.
• Inviò richieste di soccorso ai governatori delle diverse province.
• Coordinò l’arrivo di convogli di cibo dall’Iraq, dalla Siria e da altre aree .
• Ridusse il proprio consumo e rinunciò a carne e burro finché la popolazione comune non avesse potuto procurarseli.
• Visitava gli abitanti e i bisognosi, anche durante la notte, per verificare direttamente le loro condizioni .
• Inviò aiuti anche alle comunità beduine e contribuì al loro rientro quando l’emergenza si attenuò .

Le narrazioni ricordano inoltre che, in una situazione di necessità estrema, fu presa in considerazione la condizione concreta di chi avrebbe potuto rubare per sopravvivere: per questo non venne applicata la pena prevista per il furto in circostanze di carestia .

La preghiera della pioggia

Quando la crisi raggiunse il suo culmine, ʿUmar guidò la popolazione nella preghiera dell’istiqsāʾ e chiese ad al-ʿAbbās ibn ʿAbd al-Muṭṭalib di unirsi all’invocazione. Le fonti collegano a quel momento l’arrivo della pioggia e il progressivo superamento della carestia .

Chi morì durante quel periodo?

Non è stato identificato, nelle fonti considerate più autorevoli, alcun compagno del Profeta morto a causa della carestia in quanto tale. Abū ʿUbayda ibn al-Jarrāḥ, Muʿādh ibn Jabal, Yazīd ibn Abī Sufyān e altri morirono invece nella peste di ʿAmwās, che si verificò nello stesso periodo ma rappresentò un evento diverso .

Le incertezze nelle testimonianze

Una delle questioni discusse riguarda i rifornimenti attribuiti a ʿAmr ibn al-ʿĀṣ dall’Egitto. Ibn Kathīr considera problematica questa versione, perché la conquista dell’Egitto non sarebbe stata completata nel 18º anno dell’Egira. Secondo la sua osservazione, la narrazione potrebbe essere stata collocata in un momento successivo oppure potrebbe contenere un problema nella trasmissione dell’attribuzione .

Anche il numero delle vittime resta sconosciuto: le fonti non offrono un censimento antico affidabile.

Che cosa mostra questa vicenda

Il racconto dell’Anno della Cenere presenta una gestione dell’emergenza basata su più livelli: soccorso alimentare immediato, mobilitazione delle risorse provinciali, controllo diretto dell’amministrazione, austerità personale e applicazione della flessibilità giuridica in una situazione di necessità. La risposta fu accompagnata dalla preghiera comunitaria e dalla distribuzione degli aiuti alle popolazioni più vulnerabili.

Per uno studio più approfondito, le narrazioni di Ibn Saʿd nelle Ṭabaqāt al-kubrā — considerate una fonte importante per molti dettagli sull’emergenza — possono essere confrontate con le opere di al-Ṭabarī, Ibn al-Athīr e Ibn Kathīr. Quest’ultimo segnala esplicitamente le difficoltà cronologiche presenti in alcune testimonianze .

In sintesi, l’Anno della Cenere fu una lunga carestia causata dalla siccità nel Ḥijāz, tradizionalmente datata al 18º anno dell’Egira. La crisi terminò dopo circa nove mesi con l’arrivo della pioggia e con l’effetto combinato degli aiuti organizzati dal califfato e delle misure adottate da ʿUmar .