Mercedes memasang mesin pembakaran internal (ICE) keenam George Russell pada musim 2026 di GP São Paulo karena masalah unit tenaga sebelumnya membuatnya membutuhkan mesin tambahan sebelum musim berakhir. Penggantian itu membuat Russell terkena penalti turun lima posisi di grid. Ia mengatakan Interlagos terasa seperti tempat yang tepat untuk menerima hukuman tersebut, meski laporan yang tersedia tidak menguraikan seluruh pertimbangan Mercedes dalam memilih sirkuit.
7
12
Masalah sebelumnya membuat mesin tambahan tak terhindarkan
Kerusakan unit tenaga yang dialami Russell di Malaysia berujung pada penggantian sejumlah komponen di seri Singapura. Saat itu, ia menjalani penalti 60 posisi. Mercedes dan Russell sudah memperkirakan akan ada satu penalti grid lagi sebelum musim berakhir. Penalti di São Paulo menjadi yang kedua baginya dalam empat balapan.
7
19
Karena itu, penggantian di Brasil diberitakan sebagai langkah yang sudah direncanakan, bukan respons terhadap kerusakan baru di Interlagos. Mercedes memasang ICE keenam, dan Russell harus mundur lima posisi dari posisi kualifikasinya.
2
7
12
Mengapa memilih Interlagos?
Russell mengatakan, “Kami merasa ini tempat yang bagus untuk menjalaninya,” dan menyebut tim akan berusaha mengejar posisi. Ia juga menyinggung pemulihan Lewis Hamilton setelah menerima penalti grid besar di Interlagos pada 2021 sebagai inspirasi.
12
25
Pernyataan itu menunjukkan bahwa Russell yakin masih bisa bangkit di sirkuit tersebut, tetapi tidak menjelaskan semua faktor di balik keputusan Mercedes. Intinya, tim memilih menjalani penalti yang memang sudah diperkirakan saat Russell merasa peluang untuk memperbaiki posisi tetap terbuka, alih-alih menunda penggantian mesin.
7
12
Dampaknya pada posisi start
Penalti lima posisi dihitung dari hasil kualifikasi Russell, bukan dari posisi start yang sudah ditetapkan sebelumnya. Jika ia meraih pole, misalnya, ia akan turun ke posisi keenam. Dari posisi kualifikasi lainnya, ia juga mundur lima tempat, dengan susunan grid akhir tetap bergantung pada penalti atau penyesuaian lain.
9
12
Penggantian mesin ini terjadi di tengah musim yang berat bagi Russell. Rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli, telah mengunci gelar juara dunia pebalap di Mexico City pada usia 20 tahun. Sementara itu, sejumlah laporan menyebut Russell merasa “agak kelelahan” setelah musim yang diwarnai berbagai masalah. Konteks ini menggambarkan beratnya situasi yang ia hadapi, tetapi bukan bukti bahwa hal tersebut menjadi alasan Mercedes mengganti mesin.
3
20