Masalah bermula pada awal November 2025, tepat saat awak Shenzhou-20 bersiap untuk pulang. Inspeksi menunjukkan adanya retakan kecil di jendela kapsul balik Shenzhou-20, kerusakan yang oleh badan antariksa Tiongkok diduga disebabkan oleh puing antariksa . Kapsul itu dinilai tidak aman untuk masuk kembali ke Bumi dengan awak.

Solusinya dirancang dengan cepat. Alih-alih menunggu perbaikan, awak Shenzhou-20—komandan Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie—menaiki pesawat Shenzhou-21 yang baru tiba dan kembali ke Bumi pada 14 November 2025 . Manuver ini berhasil memulangkan awak sebelumnya, tetapi menciptakan masalah langsung bagi para astronaut Shenzhou-21 yang baru datang: pesawat mereka sendiri kini telah pergi. Selama sekitar 11 hari, ketiga taikonaut itu menempati Tiangong tanpa kendaraan pemulang khusus .

Peluncuran Darurat Shenzhou-22

Respons Tiongkok belum pernah terjadi sebelumnya. Pada 25 November 2025, sebuah pesawat Shenzhou-22 tanpa awak meluncur di atas roket Long March 2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan . Misi ini, yang secara internal ditetapkan sebagai Tiangong Emergency Response-1, diluncurkan kira-kira enam bulan lebih awal dari jadwal aslinya untuk mengembalikan kemampuan kembali darurat .

Shenzhou-22 menyelesaikan pertemuan jalur cepat, merapat dengan port depan Tiangong sekitar tiga jam 40 menit setelah lepas landas . Kendaraan itu membawa pasokan medis, suku cadang, dan bahan makanan, tetapi tujuan utamanya jelas: menjadi "sekoci" khusus stasiun untuk sisa misi yang diperpanjang . Peluncuran antariksa darurat pertama Tiongkok telah berhasil, dan celah keselamatan langsung tertutup.

Operasi Selama Misi yang Diperpanjang

Jauh dari sekadar menunggu masa tinggal yang diperpanjang, awak Shenzhou-21 mempertahankan tempo operasional penuh. Mereka melakukan tiga aktivitas ekstravehicular, atau berjalan di antariksa, selama misi . Mereka juga melakukan inspeksi rinci pada kapsul balik Shenzhou-20 yang rusak—pekerjaan yang akan menginformasikan langkah-langkah perlindungan puing di masa depan—dan melaksanakan banyak operasi transfer kargo dan eksperimen ilmiah .

Para awak akhirnya kembali ke Bumi pada 29 Mei 2026, mendarat di Lokasi Pendaratan Dongfeng di Mongolia Dalam pada pukul 20:11 waktu Beijing dengan kapsul Shenzhou-22—pesawat yang berbeda dari yang membawa mereka ke orbit .

Serah Terima ke Shenzhou-23 dan Tonggak Baru

Awak Shenzhou-23 diluncurkan pada 24 Mei 2026 dan merapat dengan Tiangong pada 25 Mei, menciptakan enam orang awak sementara di stasiun tersebut . Para awak baru ini mencakup beberapa hal pertama:

• Komandan Zhu Yangzhu, seorang insinyur penerbangan dan veteran misi Shenzhou-16 .
• Zhang Zhiyuan, seorang pilot pesawat antariksa dalam penerbangan pertamanya .
• Li Jiaying, juga dikenal sebagai Lai Ka-ying dalam bahasa Kanton—mantan superintendent Kepolisian Hong Kong dan astronot pertama Hong Kong .

Salah satu anggota awak Shenzhou-23 dijadwalkan untuk tetap berada di orbit selama satu tahun penuh, menandai upaya pertama Tiongkok pada penerbangan antariksa manusia setahun penuh dan membangun langsung dari data ketahanan yang dikumpulkan selama misi diperpanjang Shenzhou-21 .

Apa yang Ditunjukkan Krisis Shenzhou-21

Kisah Shenzhou-21 adalah uji stres penting bagi program antariksa Tiongkok, mengungkapkan kemampuan yang tidak akan pernah bisa divalidasi oleh operasi rutin:

• Kecepatan peluncuran darurat: Tiongkok membuktikan dapat menyiapkan pesawat penyelamat tanpa awak dalam jadwal yang dipercepat—dari identifikasi kerusakan hingga peluncuran dalam waktu sekitar dua minggu—untuk menjaga keselamatan awak di orbit .
• Ketenangan awak di orbit: Para astronaut Shenzhou-21 melanjutkan inspeksi, berjalan di antariksa, dan operasi misi penuh selama kontingensi .
• Ketahanan operasional: Program ini menunjukkan strategi penggantian "sekoci" yang fungsional—menggunakan satu pesawat untuk memulangkan satu awak sambil meluncurkan yang lain sebagai kendaraan pemulang khusus untuk awak yang tetap di stasiun .
• Validasi durasi panjang: Rekor 210 hari mengonfirmasi keandalan sistem pendukung kehidupan, efektivitas penanganan medis, dan kinerja awak yang berkelanjutan, secara langsung menginformasikan eksperimen Shenzhou-23 setahun penuh yang sedang berlangsung .

Program penerbangan antariksa berawak Tiongkok bangkit dari kontingensi Shenzhou-21 dengan buku pedoman darurat yang teruji, pengalaman lebih dalam dalam respons anomali, dan jalur yang jelas menuju misi setahun penuh yang pada akhirnya akan mendukung eksplorasi antariksa dalam.

Masalah bermula pada awal November 2025, tepat saat awak Shenzhou-20 bersiap untuk pulang. Inspeksi menunjukkan adanya retakan kecil di jendela kapsul balik Shenzhou-20, kerusakan yang oleh badan antariksa Tiongkok diduga disebabkan oleh puing antariksa . Kapsul itu dinilai tidak aman untuk masuk kembali ke Bumi dengan awak.

Solusinya dirancang dengan cepat. Alih-alih menunggu perbaikan, awak Shenzhou-20—komandan Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie—menaiki pesawat Shenzhou-21 yang baru tiba dan kembali ke Bumi pada 14 November 2025 . Manuver ini berhasil memulangkan awak sebelumnya, tetapi menciptakan masalah langsung bagi para astronaut Shenzhou-21 yang baru datang: pesawat mereka sendiri kini telah pergi. Selama sekitar 11 hari, ketiga taikonaut itu menempati Tiangong tanpa kendaraan pemulang khusus .

Peluncuran Darurat Shenzhou-22

Respons Tiongkok belum pernah terjadi sebelumnya. Pada 25 November 2025, sebuah pesawat Shenzhou-22 tanpa awak meluncur di atas roket Long March 2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan . Misi ini, yang secara internal ditetapkan sebagai Tiangong Emergency Response-1, diluncurkan kira-kira enam bulan lebih awal dari jadwal aslinya untuk mengembalikan kemampuan kembali darurat .

Shenzhou-22 menyelesaikan pertemuan jalur cepat, merapat dengan port depan Tiangong sekitar tiga jam 40 menit setelah lepas landas . Kendaraan itu membawa pasokan medis, suku cadang, dan bahan makanan, tetapi tujuan utamanya jelas: menjadi "sekoci" khusus stasiun untuk sisa misi yang diperpanjang . Peluncuran antariksa darurat pertama Tiongkok telah berhasil, dan celah keselamatan langsung tertutup.

Operasi Selama Misi yang Diperpanjang

Jauh dari sekadar menunggu masa tinggal yang diperpanjang, awak Shenzhou-21 mempertahankan tempo operasional penuh. Mereka melakukan tiga aktivitas ekstravehicular, atau berjalan di antariksa, selama misi . Mereka juga melakukan inspeksi rinci pada kapsul balik Shenzhou-20 yang rusak—pekerjaan yang akan menginformasikan langkah-langkah perlindungan puing di masa depan—dan melaksanakan banyak operasi transfer kargo dan eksperimen ilmiah .

Para awak akhirnya kembali ke Bumi pada 29 Mei 2026, mendarat di Lokasi Pendaratan Dongfeng di Mongolia Dalam pada pukul 20:11 waktu Beijing dengan kapsul Shenzhou-22—pesawat yang berbeda dari yang membawa mereka ke orbit .

Serah Terima ke Shenzhou-23 dan Tonggak Baru

Awak Shenzhou-23 diluncurkan pada 24 Mei 2026 dan merapat dengan Tiangong pada 25 Mei, menciptakan enam orang awak sementara di stasiun tersebut . Para awak baru ini mencakup beberapa hal pertama:

• Komandan Zhu Yangzhu, seorang insinyur penerbangan dan veteran misi Shenzhou-16 .
• Zhang Zhiyuan, seorang pilot pesawat antariksa dalam penerbangan pertamanya .
• Li Jiaying, juga dikenal sebagai Lai Ka-ying dalam bahasa Kanton—mantan superintendent Kepolisian Hong Kong dan astronot pertama Hong Kong .

Salah satu anggota awak Shenzhou-23 dijadwalkan untuk tetap berada di orbit selama satu tahun penuh, menandai upaya pertama Tiongkok pada penerbangan antariksa manusia setahun penuh dan membangun langsung dari data ketahanan yang dikumpulkan selama misi diperpanjang Shenzhou-21 .

Apa yang Ditunjukkan Krisis Shenzhou-21

Kisah Shenzhou-21 adalah uji stres penting bagi program antariksa Tiongkok, mengungkapkan kemampuan yang tidak akan pernah bisa divalidasi oleh operasi rutin:

• Kecepatan peluncuran darurat: Tiongkok membuktikan dapat menyiapkan pesawat penyelamat tanpa awak dalam jadwal yang dipercepat—dari identifikasi kerusakan hingga peluncuran dalam waktu sekitar dua minggu—untuk menjaga keselamatan awak di orbit .
• Ketenangan awak di orbit: Para astronaut Shenzhou-21 melanjutkan inspeksi, berjalan di antariksa, dan operasi misi penuh selama kontingensi .
• Ketahanan operasional: Program ini menunjukkan strategi penggantian "sekoci" yang fungsional—menggunakan satu pesawat untuk memulangkan satu awak sambil meluncurkan yang lain sebagai kendaraan pemulang khusus untuk awak yang tetap di stasiun .
• Validasi durasi panjang: Rekor 210 hari mengonfirmasi keandalan sistem pendukung kehidupan, efektivitas penanganan medis, dan kinerja awak yang berkelanjutan, secara langsung menginformasikan eksperimen Shenzhou-23 setahun penuh yang sedang berlangsung .

Program penerbangan antariksa berawak Tiongkok bangkit dari kontingensi Shenzhou-21 dengan buku pedoman darurat yang teruji, pengalaman lebih dalam dalam respons anomali, dan jalur yang jelas menuju misi setahun penuh yang pada akhirnya akan mendukung eksplorasi antariksa dalam.