Selama 15 menit yang terasa sureal, Curaçao berani bermimpi. Setelah gol pembuka indah dari Felix Nmecha di babak awal, tim debutan Karibia itu membalas di menit ke-21 melalui Livano Comenencia. Tendangan kaki kirinya yang menembus kerumunan pemain membuat para pendukung mereka bergemuruh dan untuk sesaat membungkam pendukung Jerman yang mendominasi stadion .
Gol itu bukan sekadar penyeimbang melawan juara dunia empat kali — ini adalah gol Piala Dunia pertama Curaçao di pertandingan pertama mereka. 'Gelombang Biru' mendapatkan sepenggal sejarah mereka, dan untuk waktu yang singkat, negara terkecil di turnamen ini benar-benar membuat Jerman gelisah .
Seperti yang dicatat The Guardian, Curaçao "menikmati momen mereka" sebelum realitas kembali menyeruak . Gol penyeimbang itu akhirnya menjadi panggilan untuk bangkit bagi pasukan Nagelsmann, yang merespons dengan enam gol tanpa balas.
Respons Jerman terhadap skor 1-1 sangat klinis. Nico Schlotterbeck menyundul bola dari sepak pojok untuk mengembalikan keunggulan di menit ke-38, dan Kai Havertz dengan dingin mengeksekusi penalti di masa injury time babak pertama setelah Nmecha dilanggar oleh Riechedly Bazoer . Pada skor 3-1, laga ini praktis berakhir.
Jamal Musiala mencetak gol keempat hanya 47 detik babak kedua dimulai, menceploskan bola dari sudut sempit setelah menerima umpan dari Joshua Kimmich . Sejak saat itu, pintu air terbuka: Nathaniel Brown menyambar gol kelima, pemain pengganti Deniz Undav menambah gol keenam, dan Havertz menutup pesta dengan penyelesaian cungkil nan lembut di menit ke-88
.
Enam pencetak gol berbeda menyoroti penyebaran ancaman serangan yang menyenangkan bagi Nagelsmann, yang melihat ancaman muncul dari setiap area lapangan . The Guardian mengamati bahwa Jerman bisa saja "memperkuat posisi mereka dengan mencetak lebih banyak gol" tetapi menyimpulkan bahwa "tantangan yang lebih tangguh menanti dalam bulan mendatang"
.
Hantu dari kemenangan terkenal 7-1 atas Brasil di tahun 2014 pasti kembali muncul, dengan skor ini membangkitkan memori tentang semi-final di Belo Horizonte itu . Konteksnya kali ini sangat berbeda — sebuah pertandingan pembuka grup melawan tim debutan — tetapi penyelesaian akhir yang beringas menunjukkan Jerman memiliki daya gedor untuk merepotkan lawan mana pun.
Pemain terbaik Jerman. Havertz menunjukkan ketenangan luar biasa dari titik penalti di penghujung babak pertama, mengecoh kiper Eloy Room untuk membuat skor menjadi 3-1 . Dia melengkapi brace-nya di akhir laga dengan sebuah chip indah melewati kiper yang maju, digambarkan oleh Sports Illustrated sebagai "penyelesaian cungkil yang rapi"
. Dengan dua gol dan penampilan menyeluruh yang meyakinkan, Havertz menjadi penanda awal sebagai ujung tombak andalan Jerman.
Bintang Bayern Munich ini hanya butuh 47 detik setelah jeda untuk benar-benar mematikan laga. Golnya — sebuah penyelesaian tenang dari sudut sempit setelah menerima bola terobosan dari Kimmich — tercipta di menit ke-47 dan mendorong Jerman unggul 4-1 . Ini adalah jenis kontribusi penentu yang membenarkan kepercayaan Nagelsmann kepada pemain berusia 23 tahun ini, yang posisinya telah menjadi subjek perdebatan para pengamat sebelum turnamen
.
Dimasukkan pada menit ke-64, striker VfB Stuttgart ini menghasilkan penampilan cameo terbaik dalam pertandingan tersebut. Undav mengirim asis untuk gol Nathaniel Brown, mencetak gol keenam Jerman sendiri, lalu menyodorkan umpan untuk gol ketujuh Havertz . NBC Sports menyoroti "satu gol dan dua asis dari bangku cadangan sebagai faktor kunci dalam kemenangan"
. Keputusan Nagelsmann untuk memastikan Undav ikut dalam pesawat ke Amerika Utara — meskipun persaingan ketat untuk tempat tim — tampaknya terbukti benar
.
Penyelesaian curling memukau Nmecha di menit keenam, hasil kerja sama satu-dua apik dengan Florian Wirtz, menentukan ritme permainan . Dia kemudian memenangkan penalti yang dieksekusi oleh Havertz, menutup penampilan berpengaruhnya di lini tengah
.
Jerman memuncaki Grup E dengan tiga poin dan selisih gol yang sehat. Juara empat kali ini telah secara tegas menghindari awal buruk yang akan membuka kembali luka dari 2018 dan 2022 . Tetapi, kualitas Curaçao membuat hasil ini harus dilihat dalam perspektif yang tepat. Lawan yang lebih kuat di babak grup dan babak gugur akan mengungkap apakah kemenangan tujuh gol ini adalah pernyataan serius untuk niat meraih gelar atau sekadar pembantaian tim debutan yang memang levelnya di bawah.