BepiColombo Lepas Modul Transfer, Bersiap Masuk Orbit Merkurius

BepiColombo telah memasuki fase paling menentukan dalam misinya ke Merkurius. Pada 3 September 2026, Badan Antariksa Eropa (ESA) mengonfirmasi bahwa Mercury Transfer Module (MTM) berhasil dipisahkan dari susunan wahana. Kini, dua pengorbit ilmiah yang dibawanya harus menyelesaikan proses penangkapan orbit, pemisahan, dan pembentukan orbit sebelum penelitian rutin dapat dimulai. 513

Keberhasilan ini penting, tetapi bukan berarti BepiColombo sudah langsung siap mengamati Merkurius. Masih ada masuk orbit pada November, belasan manuver mesin hingga Maret 2027, serta pemeriksaan wahana dan instrumen. Fase sains nominal dijadwalkan dimulai pada April 2027. 5911

Mengapa mencapai Merkurius sangat sulit?

Terbang ke arah Matahari tidak otomatis membuat wahana mudah mencapai Merkurius. Pesawat yang berangkat dari Bumi sudah membawa kecepatan orbit besar mengelilingi Matahari. Agar dapat ditangkap gravitasi Merkurius, BepiColombo harus membuang cukup energi dan mendekat dengan kecepatan relatif yang jauh lebih rendah.

Untuk itu, misi ESA–JAXA ini memakai propulsi listrik tenaga surya dan bantuan gravitasi planet. Sejak diluncurkan pada 20 Oktober 2018, BepiColombo telah menjalani sembilan flyby: satu kali di Bumi, dua kali di Venus, dan enam kali di Merkurius. Dorongan terakhir sistem propulsi listriknya selesai pada Juni 2026, menutup fase pelayaran antariksa yang berlangsung sekitar delapan tahun. 132028

Apa arti pemisahan modul transfer?

MTM menyediakan daya dan propulsi listrik tenaga surya untuk perjalanan panjang BepiColombo dari Bumi. Setelah tugas itu selesai, modul tersebut tidak lagi diperlukan untuk operasi kedatangan di Merkurius.

Setelah MTM dipisahkan, susunan wahana yang tersisa terdiri atas Mercury Planetary Orbiter (MPO) milik ESA, Mio—pengorbit magnetosfer Merkurius milik JAXA—serta struktur pelindung MOSIF. ESA mengonfirmasi pemisahan melalui sinyal yang diterima antena antariksa dalamnya di Cebreros, Spanyol, dan Malargüe, Argentina; telemetri menunjukkan sistem wahana yang tersisa dalam kondisi sehat. 511

Inilah awal rangkaian operasi yang sangat terukur. Sejumlah peristiwa besar harus terlaksana dengan urutan tepat, di lingkungan Merkurius yang ekstrem karena dekat dengan Matahari. ESA menyebutnya sebagai salah satu kampanye kedatangan planet paling menantang secara operasional yang pernah ditangani badan tersebut. 811

Gangguan daya yang memaksa perubahan lintasan

Fase akhir perjalanan BepiColombo sempat diperumit masalah terkait daya yang teridentifikasi pada 2024. Gangguan ini membuat sistem propulsi listrik tenaga surya tidak dapat menghasilkan dorongan penuh seperti yang direncanakan. 23

ESA bersama mitra industrinya kemudian menyusun lintasan baru yang memanfaatkan kemampuan propulsi tersisa dan geometri flyby planet untuk menjaga misi tetap menuju Merkurius. Peristiwa ini menunjukkan betapa ketatnya perencanaan misi ke Merkurius: perubahan kecil pada dorongan yang tersedia dapat berdampak besar pada lintasan dan kondisi kedatangan wahana. 1823

Jadwal berikutnya menuju operasi sains

Perlu dibedakan antara penangkapan orbit awal dan dimulainya operasi sains penuh.

• 21 November 2026 — masuk orbit Merkurius: Komposit MPO–Mio dijadwalkan memasuki orbit di sekitar Merkurius. 513
• 21 November 2026 hingga Maret 2027 — pembentukan orbit: Fase masuk orbit memulai rangkaian 16 manuver pembakaran mesin untuk mengubah orbit awal menjadi orbit operasional kedua pengorbit. 11
• 9–10 Desember 2026 — MPO dan Mio berpisah: Mio dijadwalkan memisahkan diri dan melanjutkan perjalanan menuju orbit sainsnya. 513
• 16 Desember 2026 — pelepasan MOSIF: Struktur pelindung Matahari yang masih melekat pada MPO dijadwalkan dilepas setelah Mio dikerahkan. 11
• Maret 2027 — MPO mencapai orbit sains: MPO diperkirakan menyelesaikan penyesuaian orbit terakhirnya. 11
• April 2027 — operasi sains dimulai: Setelah pemeriksaan wahana, komisioning instrumen, dan pengamatan uji, misi dijadwalkan memasuki fase sains nominal. 5913

Dengan kata lain, 21 November menandai dimulainya operasi BepiColombo di sekitar Merkurius—bukan hari ketika seluruh program sainsnya langsung berjalan.

Mengapa fase ini berisiko tinggi?

Kampanye kedatangan menggabungkan sejumlah operasi berkonsekuensi besar: masuk orbit, pembakaran mesin kimia berulang, pemisahan wahana yang telah terbang bersama selama bertahun-tahun, dan penempatan keduanya ke orbit operasional yang berbeda. 11

Kedua pengorbit memiliki tugas yang berbeda. MPO akan berfokus pada Merkurius sebagai planet, termasuk permukaan, geologi, komposisi, dan bagian dalamnya. Mio akan meneliti magnetosfer Merkurius, yaitu wilayah ruang angkasa yang didominasi medan magnet planet, serta interaksinya dengan angin surya. 3137

Masa pemisahan dan pembentukan orbit ini pada dasarnya mengubah satu susunan wahana menjadi dua observatorium yang saling melengkapi. Keduanya perlu mencapai orbit yang tepat agar misi dapat menghasilkan pengamatan ilmiah sesuai rancangan.

Apa yang akan dipelajari BepiColombo?

BepiColombo akan menyelidiki permukaan, interior, dan lingkungan antariksa Merkurius. Misinya mencakup pemetaan planet pada berbagai panjang gelombang, penelitian mineralogi dan komposisi unsur, kajian proses geologi, serta upaya memahami sifat bagian dalam Merkurius. 3034

Misi ini juga akan mempelajari medan magnet Merkurius, magnetosfernya, dan interaksinya dengan angin surya. Data dari kedua pengorbit dirancang untuk saling melengkapi: MPO di orbit rendah mendukung pengamatan detail planet, sedangkan Mio mengamati lingkungan magnetik di sekitarnya. 3540

Untuk saat ini, prioritas BepiColombo masih bersifat operasional: mengubah pelayaran delapan tahun yang sukses menjadi dua wahana sehat di orbit Merkurius yang ditargetkan. Bila seluruh rangkaian berjalan sesuai jadwal, pengamatan sains rutin akan menyusul pada April 2027. 511