BepiColombo Memasuki Tahap Paling Kritis Menjelang Orbit Merkurius

BepiColombo kini tak lagi berada dalam fase pelayaran panjangnya. Pada 3 September 2026, Badan Antariksa Eropa (ESA) mengonfirmasi bahwa Mercury Transfer Module (MTM) telah berhasil dipisahkan dari susunan wahana. Yang tersisa adalah dua pengorbit ilmiah—Mercury Planetary Orbiter (MPO) milik ESA dan Mio milik badan antariksa Jepang, JAXA—yang masih terhubung dalam pendekatan terakhir ke Merkurius. 5

Pemisahan itu bukan garis akhir. Justru, inilah pembuka rangkaian operasi paling rumit dalam misi BepiColombo: masuk orbit, memisahkan kedua pengorbit, lalu mengubah orbit awal mereka hingga siap melakukan pengamatan ilmiah.

Modul transfer sudah lepas, tetapi dua pengorbit masih bersama

BepiColombo diluncurkan pada 20 Oktober 2018 dan mengambil rute tidak langsung untuk mencapai Merkurius. Wahana ini memanfaatkan sembilan lintasan bantu gravitasi: satu kali melewati Bumi, dua kali Venus, serta enam kali Merkurius. Strategi tersebut, bersama dorongan listrik berdaya rendah selama bertahun-tahun, digunakan untuk menyesuaikan lintasannya menuju planet terdalam Tata Surya. 1431

Selama perjalanan antariksa itu, MTM menyediakan tenaga dan propulsi. Setelah modul ini dilepas, susunan MPO–Mio yang masih menyatu ditenagai oleh panel surya MPO. ESA memastikan pemisahan tersebut melalui sinyal yang diterima antena antariksa dalamnya di Cebreros, Spanyol, dan Malargüe, Argentina. 5

Mengapa jadwal kedatangan mundur?

Pada 2024, ESA melaporkan gangguan kelistrikan yang membuat pendorong listrik BepiColombo tidak dapat bekerja pada daya penuh. Sistem yang terdampak berada pada MTM, modul yang selama fase jelajah menyediakan dorongan bagi wahana. 24

Tim misi kemudian menyesuaikan lintasan dan rencana operasi. Dampaknya, target masuk orbit Merkurius bergeser dari rencana sebelumnya pada 2025 menjadi 21 November 2026. 2431

Masalah propulsi jelajah tersebut kini tidak lagi mendominasi fase berikutnya karena MTM telah dilepas. Namun, keberhasilan misi tetap bergantung pada serangkaian tahap yang saling terkait dan sangat sensitif terhadap waktu.

Jadwal berikutnya: dari tangkapan gravitasi hingga sains

Tanggal-tanggal berikut adalah rencana misi, bukan peristiwa yang sudah terjadi:

• 21 November 2026: Susunan MPO–Mio dijadwalkan masuk ke orbit Merkurius. 514
• 9–10 Desember 2026: Mio dijadwalkan berpisah dari MPO. 514
• Hingga Maret 2027: Sebanyak 16 manuver pembakaran direncanakan untuk membentuk orbit awal menjadi orbit ilmiah khusus bagi masing-masing wahana. 12
• 6 April 2027: Operasi ilmiah dijadwalkan dimulai. 37

Artinya, masuk orbit bukan berarti BepiColombo langsung siap mengamati Merkurius. Orbit pertama yang dicapai belum merupakan konfigurasi pengamatan final. Tim misi masih harus menjalankan manuver propulsi beruntun, pemeriksaan sistem, serta penyesuaian orbit selama berbulan-bulan.

Mengapa operasi di Merkurius begitu sulit?

BepiColombo harus mengoordinasikan dua pengorbit, beberapa peristiwa pemisahan, komunikasi dengan Bumi, orientasi wahana, dan rangkaian manuver saat beroperasi sangat dekat dengan Matahari. Di lingkungan Merkurius, wahana dirancang untuk menghadapi suhu yang dapat melampaui 350°C. 19

Kerumitan itu juga muncul dari rancangan misi. MPO dan Mio memiliki peran yang saling melengkapi, tetapi pada akhirnya harus beroperasi di orbit polar masing-masing. MPO berfungsi sebagai pengamat planet, sedangkan Mio dirancang untuk meneliti lingkungan magnetik Merkurius. 20

Apa yang akan diteliti MPO dan Mio?

Secara keseluruhan, BepiColombo membawa 16 instrumen: 11 pada MPO dan lima pada Mio. 1927 Misi ini ditujukan untuk memahami Merkurius sebagai planet sekaligus sebagai lingkungan yang terus dipengaruhi Matahari—mulai dari permukaan dan geologinya, bagian dalam, medan magnet, magnetosfer, hingga eksosfernya. 1920

Pendekatan dua wahana penting karena pengukuran dari lingkungan planet dan lingkungan magnetiknya dapat dibandingkan secara bersamaan. Namun, hasil ilmiah itu baru dapat diperoleh jika fase penangkapan orbit, pemisahan, dan transfer orbit yang akan datang berjalan sesuai rencana.

Untuk saat ini, pemisahan MTM adalah pencapaian besar, tetapi belum menjadi akhir perjalanan. Masuk orbit Merkurius pada 21 November akan menjadi ujian penentu berikutnya dalam perubahan BepiColombo dari misi perjalanan delapan tahun menjadi misi sains planet yang beroperasi penuh. 512