“Taiwan Travelogue”: Novel Mandarin Pertama yang Menang International Booker Prize

Hadiah utama sebesar £50.000 (sekitar Rp1 miliar) dibagi rata antara penulis dan penerjemah, sesuai aturan penghargaan tersebut.

Dari terbit di Taiwan hingga panggung sastra dunia

“Taiwan Travelogue” pertama kali diterbitkan dalam bahasa Mandarin di Taiwan pada 2020. Versi bahasa Inggrisnya kemudian diterbitkan pada 2024 dan sebelumnya juga memenangkan U.S. National Book Award for Translated Literature.

Kesuksesan tersebut membantu membawa karya sastra Taiwan ke audiens internasional yang lebih luas—sesuatu yang jarang terjadi sebelumnya bagi karya berbahasa Mandarin dari Taiwan.

Cerita perjalanan di Taiwan era kolonial Jepang

Novel ini berlatar Taiwan pada tahun 1930‑an, ketika pulau tersebut berada di bawah pemerintahan kolonial Jepang.

Tokoh utamanya adalah Aoyama Chizuko, seorang penulis muda dari Nagasaki. Pada 1938, ia diundang oleh pemerintah kolonial Jepang untuk melakukan tur dan memberikan ceramah di Taiwan.

Namun Chizuko tidak terlalu tertarik dengan acara resmi atau propaganda pemerintah. Sebaliknya, ia ingin merasakan kehidupan lokal secara langsung—terutama menjelajahi kuliner Taiwan yang terkenal beragam.

Selama perjalanan itu, ia ditemani oleh seorang penerjemah perempuan asal Taiwan yang juga menjadi pemandunya. Bersama‑sama mereka:

• Mengunjungi berbagai kota dan daerah di Taiwan
• Mencicipi makanan lokal
• Berinteraksi dengan berbagai komunitas dan kelas sosial

Di tengah perjalanan tersebut, hubungan keduanya berkembang menjadi hubungan emosional yang kompleks antara dua perempuan, yang juga dibayangi oleh ketimpangan kekuasaan kolonial.

Struktur unik: “novel yang berpura‑pura sebagai terjemahan”

Salah satu hal paling menarik dari buku ini adalah bentuk narasinya.

“Taiwan Travelogue” disajikan seolah‑olah sebagai terjemahan dari memoar perjalanan seorang penulis Jepang yang baru ditemukan kembali.

Artinya, pembaca seakan membaca:

1. Memoar perjalanan penulis Jepang fiktif
2. Yang katanya diterjemahkan ke bahasa lain
3. Padahal sebenarnya merupakan novel yang ditulis oleh penulis Taiwan dalam bahasa Mandarin

Ketika kemudian benar‑benar diterjemahkan ke bahasa Inggris oleh Lin King, struktur cerita ini menjadi semakin berlapis. Teknik ini membuat tema tentang bahasa, penerjemahan, dan siapa yang berhak menceritakan sejarah menjadi bagian penting dari cerita.

Tema: makanan, bahasa, dan kekuasaan

Sekilas, cerita ini tampak seperti perjalanan kuliner di Taiwan. Tokoh utama bahkan digambarkan memiliki nafsu makan yang luar biasa besar.

Namun di balik deskripsi makanan dan perjalanan tersebut, novel ini membahas tema yang jauh lebih dalam, seperti:

• Kolonialisme dan kekuasaan: hubungan antara pengunjung Jepang dan masyarakat lokal Taiwan
• Bahasa dan penerjemahan: bagaimana makna berubah ketika berpindah bahasa
• Identitas dan kelas sosial di masyarakat kolonial
• Cinta di tengah ketimpangan kekuasaan

Ketua juri International Booker Prize 2026, Natasha Brown, bahkan merangkum pertanyaan inti novel ini: bisakah cinta mengatasi ketimpangan kekuasaan?.

Pengumuman pemenang di London

Pemenang International Booker Prize 2026 diumumkan pada 19 Mei 2026 dalam sebuah acara di Tate Modern, London.

Para juri memuji novel ini sebagai karya yang “memikat” dan cerdas secara literer, sekaligus mampu menggabungkan romansa, sejarah, dan refleksi tentang bahasa serta kekuasaan.

Dengan kemenangan ini, “Taiwan Travelogue” tidak hanya diakui sebagai pencapaian sastra, tetapi juga sebagai tonggak penting bagi sastra Taiwan dan karya berbahasa Mandarin di panggung sastra global.