Roket Hibrida Berbahan Bakar Plastik Letara Bersiap Naik Kelas

Letara adalah perusahaan teknologi antariksa yang berbasis di Sapporo, Jepang. Startup ini merupakan spin-off Universitas Hokkaido yang didirikan pada 2020 oleh dua co-CEO, Shota Hirai dan Landon Thomas Kamps. Awalnya, Letara berfokus pada sistem pendorong untuk satelit kecil. Kini, perusahaan tersebut ingin mengembangkan mesin roket yang lebih besar untuk peluncuran, transportasi di orbit, keamanan, dan pertahanan. 19

Ambisi itu mendapat dorongan setelah Letara mengumumkan pendanaan pre-Series A sekitar ¥2,6 miliar pada 20 Agustus 2026. Putaran pendanaan ini dipimpin bersama oleh Headline Asia, JIC Venture Growth Investment, dan Incubate Fund, dengan partisipasi strategis dari sejumlah investor, termasuk NES Corporation, Toyoda Gosei, dan Frontier Innovations. 49

Apa yang sedang dikembangkan Letara?

Roket hibrida menyimpan bahan bakar padat secara terpisah dari oksidator cair yang diperlukan untuk pembakaran. Konsep ini berbeda dari motor roket padat konvensional, yang menyimpan bahan bakar dan oksidator dalam satu propelan padat. Sistem ini juga berbeda dari mesin cair, yang menyimpan kedua propelan dalam bentuk cair.

Letara menggunakan material berbasis plastik dan karet yang relatif mudah diperoleh sebagai bahan bakar padat. Menurut perusahaan, pendekatan tersebut berupaya menggabungkan kemudahan penanganan bahan bakar padat dengan kemampuan pengaturan operasi yang menjadi keunggulan sistem cair. Karena aliran oksidator dapat dikontrol secara terpisah, mesin hibrida berpotensi dihentikan atau disesuaikan dengan lebih mudah dibandingkan motor roket padat konvensional. 49

Teknologi Letara berakar pada riset propulsi hibrida di Universitas Hokkaido, termasuk penelitian bergaya CAMUI yang dikerjakan para pendirinya. Perusahaan juga telah memperoleh lisensi teknologi resmi dari universitas tersebut untuk riset propulsi berbahan bakar plastik. 1316

Kendala teknis yang ingin diatasi

Roket hibrida sejak lama dipandang sebagai jalan tengah yang menarik. Bahan bakar padat relatif sederhana untuk ditangani, sementara oksidator cair memungkinkan kontrol operasi yang lebih besar. Namun, teknologi ini menghadapi sejumlah persoalan teknik, seperti penyalaan yang konsisten, laju pengikisan bahan bakar yang dapat diprediksi, kestabilan pembakaran, kepadatan daya dorong, dan peningkatan skala dari prototipe ke sistem penerbangan.

Letara menyatakan bahwa proses miliknya mencampur, membentuk, dan memadatkan bahan bakar plastik atau karet agar dapat menyala dengan lebih andal dan terbakar lebih konsisten daripada bahan bakar berbasis lilin parafin. Perusahaan juga mengklaim proses tersebut mampu menghasilkan daya dorong lebih tinggi dengan lebih sedikit limbah. Meski demikian, klaim ini masih berasal dari perusahaan dan belum menjadi validasi independen pada skala penerbangan komersial. 61011

Pada Juli 2025, Letara melaporkan pencapaian teknis penting dalam uji darat. Mesin berbahan karet sintetis HTPB—singkatan dari hydroxyl-terminated polybutadiene—mencapai daya dorong 5.000 newton selama pembakaran stabil selama tujuh detik. Hasil ini menunjukkan kemajuan dalam pengujian mesin, tetapi pembakaran singkat di darat belum sama dengan operasi di orbit atau kualifikasi untuk kendaraan peluncur. 16

Penggunaan plastik daur ulang juga berpotensi menekan biaya dan memberi manfaat keberlanjutan. Namun, material tersebut membawa tuntutan kendali mutu tersendiri. Komposisi bahan, sifat mekanis, bentuk, serta perilaku pembakaran harus konsisten dari satu batch ke batch berikutnya sebelum plastik daur ulang dapat dianggap sebagai bahan baku dirgantara yang andal. Bukti yang tersedia belum menunjukkan bahwa plastik daur ulang telah sepenuhnya memenuhi syarat untuk penerbangan komersial.

Ke mana dana baru akan diarahkan?

Letara memulai bisnisnya dengan sistem propulsi berukuran kecil untuk satelit. Pendanaan terbaru ditujukan untuk memperluas pengembangan mesin roket berbiaya rendah bagi aplikasi peluncuran dan operasi di ruang angkasa, sekaligus menjangkau sektor keamanan dan pertahanan. 149

Potensi pengguna yang dibidik mencakup:

• Produsen dan operator satelit, yang membutuhkan propulsi untuk manuver orbit, menjaga posisi, menghindari tabrakan, dan menurunkan satelit pada akhir masa operasi.
• Penyedia transportasi di orbit, termasuk tahap transfer atau “space tug” yang memindahkan wahana dari satu orbit ke orbit lain.
• Perusahaan peluncuran, yang dapat memanfaatkan sistem hibrida berukuran lebih besar pada kendaraan peluncur atau tahap atas.
• Pemerintah dan pelanggan pertahanan, karena kemudahan penanganan, kemampuan pengendalian, dan produksi domestik dapat memiliki nilai strategis.

Letara dilaporkan telah memiliki pesanan dari produsen roket, produsen satelit, dan pemerintah Jepang. Namun, pemberitaan publik belum mengungkap identitas pelanggan, nilai kontrak, jadwal pengiriman, atau apakah pesanan tersebut merupakan kontrak produksi yang mengikat atau pekerjaan pengembangan. Karena itu, ukuran backlog komersial Letara belum dapat dinilai secara independen. 510

Keterlibatan Frontier Innovations menghubungkan pendanaan tersebut dengan ekosistem investasi antariksa Jepang. Entitas ini tidak boleh disamakan dengan perusahaan teknologi informasi yang berbasis di Yunani dan memiliki nama serupa. Pengalaman Toyoda Gosei dalam komponen karet dan plastik juga mungkin relevan secara strategis, tetapi bukti yang tersedia belum menetapkan adanya perjanjian manufaktur komersial atau peran khusus investor tersebut di luar partisipasinya dalam putaran pendanaan. 9

Mengapa Jepang menjadi pasar penting?

Investasi pemerintah dan swasta Jepang di sektor antariksa sedang menciptakan lingkungan yang lebih mendukung bagi perusahaan domestik di bidang peluncuran, satelit, dan propulsi. Perubahan kebijakan ekspor pertahanan juga berpotensi membuka peluang bagi sistem dirgantara Jepang yang dapat digunakan untuk keperluan sipil maupun pertahanan.

Namun, kondisi kebijakan tersebut adalah peluang, bukan bukti pendapatan. Bukti yang tersedia belum menunjukkan bahwa Letara telah mengumumkan pelanggan ekspor atau memperoleh izin ekspor yang dipublikasikan. Tantangan terdekat perusahaan tetap bersifat teknis: membuktikan bahwa platform propulsinya dapat bekerja secara andal di ruang angkasa dan diproduksi secara ekonomis dalam skala besar.

Seberapa besar pasarnya dan siapa pesaingnya?

Tidak ada satu angka ukuran pasar yang dapat dipertanggungjawabkan berdasarkan bukti yang tersedia. Estimasi pasar propulsi roket hibrida dapat berbeda jauh, tergantung apakah perhitungannya mencakup pendorong satelit, kendaraan peluncur, roket suborbital, sistem pertahanan, atau seluruh industri propulsi roket. Karena itu, menyajikan angka pasar yang sangat spesifik berisiko melebih-lebihkan hal yang sudah diketahui.

Lanskap persaingan Letara mencakup alternatif langsung maupun tidak langsung. Di Jepang, Interstellar Technologies dan Space One dapat menjadi titik pembanding, meski keduanya belum tentu menggunakan arsitektur propulsi hibrida yang sama. Di tingkat internasional, HyImpulse dan Gilmour Space Technologies merupakan pembanding yang relevan untuk teknologi hibrida atau yang berdekatan dengan hibrida. Untuk pelanggan satelit, penyedia propulsi cair dan listrik juga menjadi pesaing praktis karena pelanggan membeli kemampuan misi, bukan sekadar jenis mesin tertentu. 2

Dengan demikian, pembeda Letara bukanlah fakta bahwa propulsi hibrida merupakan teknologi baru. Nilai jualnya adalah upaya membuat arsitektur tersebut lebih mudah digunakan melalui kombinasi bahan bakar padat murah dan proses manufaktur yang ditujukan untuk meningkatkan penyalaan, konsistensi pembakaran, daya dorong, serta skalabilitas.

Tonggak pembuktian berikutnya

Langkah penting berikutnya adalah uji penyalaan di orbit bersama mitra luar negeri, bersamaan dengan pekerjaan demonstrasi di ruang angkasa pada 2026 yang mendapat dukungan program deep-tech NEDO, lembaga Jepang untuk pengembangan teknologi energi baru dan industri. 683537

Setelah itu, Letara perlu membuktikan bahwa hasil uji darat dapat diterjemahkan menjadi sistem penerbangan yang lengkap dan dapat diulang. Komponen yang harus memenuhi syarat bukan hanya mesin, melainkan juga tangki, katup, injektor, blok bahan bakar, sistem kendali, dan integrasi keseluruhan.

Perusahaan juga perlu membangun proses produksi yang menjamin keterlacakan material, kendali dimensi, inspeksi, dan konsistensi pembakaran. Keandalan rantai pasok akan sama pentingnya dengan rancangan mesin. Letara harus memperoleh pasokan plastik atau karet yang sesuai, tangki yang kompatibel dengan oksidator, katup, serta komponen berstandar dirgantara dalam jumlah yang dapat diandalkan.

Pada akhirnya, Letara harus membuktikan keekonomiannya dibandingkan propulsi cair, padat, dan listrik. Bahan bakar berbiaya rendah serta klaim keamanan dapat menjadi keunggulan, tetapi calon pelanggan juga akan mempertimbangkan massa kering, bobot tangki, daya dorong, kemampuan pengendalian, kerumitan operasi, dan keandalan misi.

Letara memiliki akar akademik yang kuat, pencapaian uji darat 5.000 newton, serta modal baru untuk mengejar pasar yang lebih besar. Pendanaan ¥2,6 miliar memperluas apa yang dapat dicoba perusahaan, tetapi belum membuktikan ambisi peluncuran atau pertahanannya. Bukti penentunya akan datang dari kinerja di orbit, konsistensi manufaktur, dan pelanggan yang membayar pada skala produksi.