EveryCarbon Uji Pilot 10.000 Liter: Limbah Samping Pangan Jadi Bahan Baku Poliester

EveryCarbon memperoleh subkontrak dalam proyek FLAIR untuk membawa proses produksi diol sirkular dari tahap laboratorium ke pilot industri berkapasitas 10.000 liter (10 m³) di produsen makanan Popp Feinkost, Jerman. Pertanyaan utamanya sangat praktis: apakah aliran samping dari pengolahan makanan dapat dipersiapkan, dikonversi secara biologis, lalu diolah menjadi bahan baku poliester bernilai tinggi dalam satu alur kerja industri yang terintegrasi? 4

Ini adalah tahap peningkatan skala dan validasi teknologi—belum menjadi bukti bahwa proses tersebut siap diterapkan secara komersial secara luas.

Apa yang hendak dibuktikan lewat pilot ini?

EveryCarbon mengembangkan proses yang memakai residu organik sebagai bahan baku untuk menghasilkan blok pembangun kimia bagi polimer berkinerja tinggi. TU Hamburg menjelaskan teknologi yang lebih luas ini menggabungkan konversi oleh mikroorganisme dengan tahap proses termal konvensional untuk membuat bahan kimia dasar bagi plastik bernilai tinggi dari limbah pertanian, air limbah, dan produksi pangan. 10

Melalui FLAIR, ambisi tersebut diuji dalam kondisi nyata di fasilitas pengolahan pangan. Targetnya ialah menunjukkan bahwa residu dapat diubah menjadi masukan yang dapat digunakan untuk diol sirkular dan material poliester rekayasa, termasuk platform resin ECOne milik EveryCarbon. 24

Tahapan prosesnya

1. Memodifikasi tangki 10 m³ untuk hidrolisis

Tahap pertama adalah memodifikasi tangki berkapasitas 10.000 liter di Popp Feinkost untuk menghidrolisis aliran samping pengolahan pangan. Peralatan ini akan diintegrasikan dengan infrastruktur gas dan air panas yang sudah tersedia di lokasi. Pengujiannya penting karena proses persiapan bahan baku diupayakan dapat ditambahkan ke pabrik yang sedang beroperasi, tanpa harus membangun fasilitas baru dari nol. 4

Penggunaan kembali infrastruktur utilitas yang tersedia ditujukan untuk menekan kebutuhan belanja modal dan mempersingkat waktu menuju skala industri. Namun, kedua manfaat tersebut masih merupakan sasaran proyek sampai dibuktikan dalam operasi pilot. 14

2. Menjalankan fermentasi secara kontinu

Hidrolisat—hasil pemecahan bahan organik pada tahap awal—selanjutnya ditujukan untuk proses fermentasi kontinu. Ini lebih menantang daripada memproduksi satu batch di laboratorium: proses harus mampu menangani bahan baku nyata yang karakteristiknya dapat berubah-ubah, sambil secara konsisten menghasilkan zat antara kimia yang diinginkan. 4

Bioproduksi kontinu itu juga sejalan dengan sasaran Circular Biomanufacturing Challenge dari SPRIND, badan inovasi lompatan Jerman: membangun prototipe menyeluruh yang secara berkelanjutan mengonversi beragam aliran limbah yang mengandung karbon menjadi produk baru. 14

3. Mengonversi zat antara di fasilitas pilot Stuttgart

Menurut uraian proyek, hidrolisat yang dihasilkan di Popp Feinkost akan diangkut ke fasilitas pilot EveryCarbon di Stuttgart untuk dikonversi menjadi diol sirkular dan resin rekayasa ECOne. 4

Tahap ini menjadikan proyek tersebut demonstrasi rantai penuh, bukan sekadar uji pengolahan limbah atau fermentasi:

aliran samping pengolahan pangan → hidrolisat → zat antara hasil fermentasi → diol sirkular dan material poliester

Keberhasilan tidak cukup diukur dari kemampuan menghasilkan zat antara. Material akhirnya juga harus memenuhi persyaratan mutu dan performa yang relevan. Selain itu, pengangkutan serta perpindahan material antarlokasi harus dapat dijalankan pada skala pilot.

4. Mengembangkan polimer dan mencari aplikasi yang layak

TU Hamburg dan University of Hamburg diharapkan mengerjakan monomer dan polimer baru. Sementara itu, pekerjaan berbasis data oleh Fraunhofer IPA ditujukan untuk memprediksi aplikasi yang sesuai dan mempercepat pengembangan material. 4

Dengan demikian, tujuan pilot melampaui sekadar membuktikan bahwa blok pembangun kimia dapat dibuat pada skala yang relevan secara industri. Proyek ini juga ingin mengidentifikasi formulasi polimer dan penggunaan akhir yang dapat membuat proses tersebut bernilai secara praktis.

Mengapa infrastruktur yang sudah ada menjadi kunci?

Premis utama FLAIR adalah produksi material sirkular mungkin lebih mudah diperluas jika ditempatkan di lokasi industri yang telah menghasilkan residu yang dapat dimanfaatkan serta memiliki utilitas pendukung. Alih-alih hanya diperlakukan sebagai limbah, residu pengolahan pangan diarahkan menjadi sumber karbon untuk produksi material. 413

Jika berhasil dibuktikan, pendekatan ini dapat mengurangi ketergantungan pada input kimia berbasis fosil sekaligus membatasi kebutuhan pembangunan infrastruktur awal yang sepenuhnya baru. Pendekatan tersebut juga berpotensi mendiversifikasi sumber bahan baku dengan memanfaatkan residu yang dihasilkan secara lokal, ketimbang seluruhnya bergantung pada rantai pasok petrokimia yang panjang dan terkonsentrasi. 4

Hal yang masih harus dibuktikan

Pilot 10.000 liter merupakan tonggak penting dalam peningkatan skala, tetapi belum menjawab seluruh aspek kelayakan komersial. Proyek ini masih perlu menunjukkan kemampuan untuk:

• menjaga operasi kontinu yang andal ketika menghadapi variasi aliran samping pengolahan pangan;
• menghasilkan zat antara dan resin dengan mutu serta performa yang dipersyaratkan;
• mengelola biaya dan logistik perpindahan material antara pabrik dan fasilitas pilot di Stuttgart; serta
• membuktikan bahwa modifikasi aset yang ada dan integrasi bahan baku lokal benar-benar memberi keuntungan biaya dan percepatan peningkatan skala seperti yang diharapkan. 4

Singkatnya, FLAIR menguji apakah sebuah lokasi pengolahan pangan dapat menjadi titik awal rantai produksi material sirkular yang praktis. Nilai pilot ini terletak pada upayanya menyatukan residu nyata, aset pabrik yang telah tersedia, bioproses kontinu, dan pengembangan polimer lanjutan dalam satu sistem berskala pilot. 4