Lelah dengan Budaya Kerja Keras dan Ekonomi Lesu, Kaum Muda China Pilih Hidup Sederhana di Kota Kecil

Penolakan terhadap eskalasi karir kini meluas. Sebuah survei tahun 2025 oleh Zhaopin dan Universitas Peking menemukan bahwa 68% profesional perkotaan berusia 22–30 tahun secara aktif menghindari perusahaan yang mengiklankan lingkungan kerja 'berketahanan tinggi' atau 'cepat' . Pekerja muda kini mencari "jam kerja inti yang fleksibel" dan "tanpa DM di akhir pekan" sebagai ganti promosi . Hampir 60% pekerja berusia 30 tahun ke bawah menolak posisi manajerial sama sekali .

Aritmatika Deflasi dan Biaya: Mengapa Berhenti Bisa Berkelanjutan Secara Finansial

Kondisi ekonomi China membuat perhitungan untuk berhenti bekerja menjadi masuk akal:

• Inflasi rendah melindungi tabungan. Indeks Harga Konsumen (IHK) China rata-rata sekitar 1,0% year-on-year hingga awal 2026, dan IHK Juni 2026 adalah 1,0%, meleset dari perkiraan 1,1% . IHK sepanjang tahun 2025 adalah 0,0%, terendah dalam 16 tahun . Artinya, biaya sehari-hari hampir tidak naik, menjaga daya beli tabungan.
• Perbedaan sewa sangat ekstrem. Di Mengzi, satu lantai gedung apartemen disewa seharga 3.000–5.000 yuan per tahun ($443–$740). Di Shenzhen, satu kamar berharga sekitar 4.000 yuan per bulan (sekitar $590) . Itu adalah pengurangan biaya perumahan sebesar 90–95%.
• Biaya makanan tetap rendah. Harga daging babi dan bahan makanan lain yang turun membuat belanja tetap murah. Deflasi sisi produsen China telah berlangsung selama bertahun-tahun, dengan harga pabrik terkontraksi sepanjang 2025 dan awal 2026 . Permintaan yang lemah di seluruh rantai pasokan berarti harga murah di pasar.

Lemahnya Perekrutan dan Adopsi AI Menutup Jalan Kembali

Pasar kerja perkotaan tidak hanya penuh tekanan, tetapi juga menyusut:

• Pengangguran pemuda mendekati rekor tertinggi. Tingkat pengangguran untuk usia 16-24 tahun di perkotaan China mencapai 16,9% pada Maret 2026, naik dari bulan-bulan sebelumnya . Bloomberg memperingatkan pada Juli 2026 bahwa China berisiko mencapai 20% pengangguran pemuda .
• Banjir lulusan baru memperketat persaingan. Sekitar 12 juta lulusan baru memasuki pasar kerja setiap tahun, bersaing untuk lowongan yang lebih sedikit .
• Adopsi AI yang cepat menggantikan peran kerah putih tingkat pemula. Fungsi seperti pemeriksa pinjaman, pemrosesan data, dan analisis dasar—yang dulunya merupakan jalur karir yang stabil—semakin banyak diotomatisasi. Inflasi harga pabrik pada pertengahan 2026 sebagian didorong oleh permintaan energi terkait AI dan investasi peralatan, menandakan otomatisasi perusahaan yang aktif .
• Pesan yang mendasarinya: bahkan jika pekerja ingin kembali ke jenjang karir korporat, banyak dari pekerjaan itu menghilang atau membayar lebih sedikit relatif terhadap usaha yang dikeluarkan.

Mengapa Semua Ini Cocok untuk Generasi 'Lying Flat'

Kombinasi kekuatan ini saling memperkuat:

1. Pekerjaan korporat lebih stres dan kurang menguntungkan — ditandai dengan jam kerja panjang, hierarki kaku, dan upah riil yang stagnan.
2. Keluar dari lingkaran itu layak secara finansial — deflasi menjaga tabungan tetap berguna, dan sewa di kota kecil adalah 5–10% dari sewa di kota metropolitan .
3. Kembali tidak pasti — pengangguran pemuda mendekati rekor tertinggi, AI memakan peran kerah putih tingkat pemula, dan iklan pekerjaan 'berketahanan tinggi' secara aktif dihindari oleh 68% pekerja muda .
4. Hidup yang lebih lambat dapat dicapai dengan penghasilan lepas atau tabungan sederhana di tempat-tempat seperti Mengzi, di mana 3.000–5.000 yuan sudah mencakup sewa setahun penuh .

Tren ini cukup besar sehingga media domestik kini memberitakannya sebagai gelombang yang digerakkan sendiri. Sebagai tanda kekhawatiran pemerintah, Kementerian Keamanan Negara China telah menyalahkan 'kekuatan asing' karena mendorong anak muda untuk menjauh dari pekerjaan, yang mengindikasikan bahwa eksodus 'lying flat' dipandang sebagai tantangan nyata bagi model pertumbuhan negara .