China mengklaim mengisi ulang satelit BeiDou di orbit—tetapi buktinya belum terverifikasi

Peneliti China mengklaim bahwa pada Februari 2025, sebuah satelit navigasi BeiDou di orbit tinggi menerima propelan bersuhu ruang dari satelit lain. Klaim tersebut dimuat dalam makalah yang masih menjalani penelaahan sejawat saat diberitakan. Informasi terbuka yang tersedia belum cukup untuk memastikan secara independen bahwa pemindahan propelan benar-benar terjadi. 23

Apa yang diklaim para peneliti?

Tim yang terkait dengan Deep Space Exploration Laboratory China menyebut operasi itu sebagai pengisian propelan suhu ruang pertama untuk satelit BeiDou di orbit tinggi. Namun, menurut laporan tentang makalah tersebut, para peneliti belum memaparkan bagaimana proses pemindahan dilakukan. 23

Sejumlah laporan sekunder menyebut nama wahana pengisi, satelit penerima, bahkan jumlah bahan bakar. Akan tetapi, rincian itu tidak terkonfirmasi secara konsisten dalam laporan yang tersedia. Karena itu, rincian tersebut sebaiknya dipahami sebagai informasi yang dilaporkan, bukan fakta yang sudah dipastikan. 245

Bukan peristiwa yang sama dengan manuver satelit Shijian

Klaim pengisian ulang BeiDou ini berbeda dari manuver jarak dekat Shijian-21 dan Shijian-25 pada 2025. Pengamatan pelacakan antariksa menunjukkan kedua wahana itu mendekat dan tampak merapat di orbit geosinkron—orbit yang membuat satelit tampak berada di atas wilayah yang sama di Bumi. Pengamatan tersebut memunculkan dugaan adanya uji pengisian ulang, tetapi kedekatan atau tampilan seperti merapat saja tidak membuktikan bahwa propelan telah dipindahkan. 1325

Shijian-21 juga pernah melakukan tugas lain pada 2022: menangkap satelit BeiDou yang sudah tidak berfungsi, lalu menariknya ke orbit pembuangan yang lebih tinggi. Aksi itu menunjukkan kemampuan menangkap dan memindahkan objek, bukan mengisi ulang bahan bakar. 1824

Pembedaan ini penting. Laporan menyebut klaim pengisian ulang BeiDou terjadi pada Februari 2025, sedangkan pertemuan Shijian-21 dan Shijian-25 teramati kemudian pada tahun yang sama. Sumber yang tersedia tidak membuktikan bahwa klaim BeiDou tersebut melibatkan salah satu dari dua wahana dalam pertemuan itu. 21325

Mengapa pengisian ulang bisa berarti bagi satelit?

Jika kemampuan yang dilaporkan itu benar dan dapat diulang, pasokan propelan dapat membantu satelit terus bermanuver setelah persediaan awalnya menipis. Hal ini berpotensi memperpanjang masa operasinya. Peneliti dan analis juga menyebut kemungkinan penggunaan untuk pemeliharaan atau layanan satelit. Namun, semua itu masih merupakan potensi, bukan hasil yang sudah dibuktikan oleh operasi yang dilaporkan. 25

Layanan semacam ini dapat memiliki kegunaan sipil maupun militer karena satelit mendukung beragam kegiatan di antariksa. Meski demikian, laporan yang tersedia tidak menunjukkan bahwa operasi tersebut telah menghasilkan peningkatan tertentu pada BeiDou atau kemampuan militer tertentu. 227

Propelan kriogenik masih menjadi tantangan tersendiri

Klaim ini secara khusus menyangkut propelan yang dapat digunakan pada suhu ruang. Hal itu tidak berarti China sudah mampu memindahkan bahan bakar kriogenik, yang memerlukan penanganan dan pemindahan pada suhu sangat rendah. Laporan mengenai riset tim tersebut menyebut teknologi untuk itu masih perlu dikembangkan. 3

Intinya: Jika terkonfirmasi, pengisian propelan di orbit dapat menjadi langkah penting dalam layanan satelit. Namun, untuk saat ini klaim tersebut masih menunggu rincian teknis lebih lengkap dan verifikasi independen.