Peluncuran perdana roket berbahan bakar cair Galactic Energy berlangsung sukses pada 1 September 2026. Roket setinggi 52 meter itu—disebut Zhishenxing-1 di China dan PALLAS-1 dalam pemberitaan internasional—lepas landas dari zona inovasi antariksa komersial Dongfeng di Jiuquan pada pukul 10.00 waktu Beijing, lalu mencapai orbit yang telah ditetapkan.
1
2
7
Pencapaian ini penting bukan karena Galactic Energy sudah berhasil mengambil kembali roketnya, melainkan karena perusahaan memperoleh data penerbangan lengkap dari sistem peluncur baru tersebut. Misi perdana ini memvalidasi kemampuan dasar roket untuk mencapai orbit, sementara bagian paling ambisius dari rencana penggunaannya kembali—membawa tahap pertama pulang ke Bumi—masih harus diuji dalam penerbangan berikutnya.
4
18
Penerbangan orbit, bukan uji pendaratan
Penerbangan perdana Pallas-1 dirancang untuk menguji roket secara terpadu dan memastikan kendaraan mampu mencapai orbit. Roket tersebut terbang menuju orbit sinkron Matahari, dengan tahap pertama ditenagai tujuh mesin CQ-50. Setelah pemisahan tahap, tahap kedua melanjutkan penerbangan hingga mencapai orbit.
4
Tidak ada upaya pemulihan tahap pertama dalam misi ini. Roket yang digunakan pada penerbangan perdana belum dilengkapi perangkat pemulihan untuk kembali secara terkendali, seperti kaki pendaratan dan sirip kisi (grid fins). Karena itu, pendorong tahap pertama dilepaskan dan jatuh setelah pemisahan, bukan melakukan pendaratan bertenaga.
4
11
26
Perbedaan ini penting. Keberhasilan mencapai orbit membuktikan kinerja peluncuran dan pemisahan tahap, tetapi belum membuktikan bahwa tahap pertama dapat kembali, diperbaiki, atau digunakan lagi. Langkah Galactic Energy berikutnya adalah memasang perangkat keras dan menjalankan prosedur penerbangan yang diperlukan untuk pendaratan vertikal serta pemulihan tahap pertama.
18
25
Spesifikasi dan mesin Pallas-1
Pallas-1 merupakan roket dua tahap berbahan bakar cair dengan panjang 52 meter dan diameter badan tahap inti 3,35 meter. Kapasitas angkut yang diumumkan untuk orbit rendah Bumi mencapai sekitar 7 ton.
2
19
Roket ini menggunakan oksigen cair dan minyak tanah. Tahap pertamanya memiliki tujuh mesin CQ-50 yang bekerja secara paralel. Mesin tersebut dirancang Galactic Energy sebagai mesin dengan daya dorong yang dapat diatur dan kemampuan untuk digunakan kembali. Daya dorongnya dilaporkan sekitar 50 ton per mesin, sementara pengujian di darat mencakup pembakaran statis dalam durasi panjang.
5
9
18
Konfigurasi tujuh mesin juga berfungsi sebagai strategi keandalan. Galactic Energy menyatakan sistem propulsinya dapat mempertahankan penerbangan terkendali jika salah satu mesin atau sistem kendalinya mengalami kegagalan, dengan mendistribusikan kembali perintah ke mesin-mesin yang tersisa. Namun, kemampuan yang dinyatakan ini bukan bukti bahwa terjadi kerusakan mesin selama penerbangan 1 September.
17
21
30
Mengapa Pallas-1 penting bagi bisnis Galactic Energy
Sebelumnya, Galactic Energy dikenal lewat keluarga roket padat Ceres. Kehadiran Pallas-1 menambahkan platform berbahan bakar cair dengan kapasitas jauh lebih besar dan memulai pendekatan yang disebut perusahaan sebagai strategi “dua penggerak” atau bisnis padat-cair.
1
12
Secara strategis, Ceres dapat tetap melayani kebutuhan peluncuran yang lebih kecil, sedangkan Pallas-1 ditujukan untuk muatan yang lebih berat. Jika tahap pertamanya kelak berhasil digunakan ulang, desain ini juga dapat membuka peluang bagi operasi peluncuran yang lebih murah. Dengan demikian, penerbangan perdana Pallas-1 memperluas portofolio produk Galactic Energy, tetapi baru menjadi pembuktian operasional awal untuk lini roket cair perusahaan.
1
3
7
Penggunaan ulang masih menjadi ujian berikutnya
Pallas-1 dirancang agar sistem tahap pertamanya dapat digunakan ulang sedikitnya 25 kali. Arsitektur mesin CQ-50, susunan tujuh mesin, serta perangkat pendaratan yang direncanakan semuanya mendukung sasaran jangka panjang tersebut.
3
9
18
Meski begitu, misi 1 September perlu disebut secara tepat: ini adalah penerbangan perdana ke orbit yang sukses sekaligus misi verifikasi kendaraan, bukan penerbangan dengan pendorong yang berhasil dipulihkan. Tonggak penting berikutnya adalah pemasangan perangkat pemulihan, penurunan tahap pertama secara terkendali, dan pada akhirnya penggunaan kembali perangkat keras yang telah dipulihkan dalam peluncuran lain.
Sampai tahapan itu tercapai, Galactic Energy telah menunjukkan jalur yang kredibel menuju roket yang dapat digunakan ulang—tetapi belum mendemonstrasikan penggunaan ulang itu sendiri.
4
18
25