CEO United Airlines Scott Kirby Serang Rolls-Royce: Perang Hukum A350 Senilai $175 Juta Meledak di Konferensi Tingkat Tinggi IATA

Klaim utama United sederhana: Rolls-Royce melanggar perjanjian tahun 2010 dan kemudian gagal melakukan pembayaran yang dijanjikan kepada United pada Desember 2025 — sebuah kegagalan yang menurut United memicu hak mereka untuk mengakhiri kontrak sepenuhnya . Sejak saat itu, maskapai telah mengesampingkan pesanan A350-nya, menghapus pesawat tersebut dari jadwal pengiriman masa depan dan meninggalkan baris kosong dalam rencana armada mereka di mana 45 jet berbadan lebar pernah diharapkan .

Pesanan 45 unit pesawat A350 itu sendiri memiliki sejarah rumit selama 16 tahun. United pertama kali berkomitmen untuk 25 unit A350-900 pada 2009, mengonversi pesanan menjadi 35 unit A350-1000 pada 2013, lalu berbalik arah lagi pada 2017 dengan beralih kembali ke varian -900 dan menambah sepuluh unit lagi — di tahun yang sama saat mereka menyerahkan uang muka $175 juta yang kini disengketakan kepada Rolls-Royce . Pengiriman berulang kali diundur, terakhir hingga 2030 dan seterusnya, dan banyak analis lama menduga pesanan ini pada akhirnya akan dibatalkan .

Kirby Menarik Garis Batas di KTT Rio

Jika laporan SEC adalah tembakan peringatan hukum, maka komentar publik Kirby di New York dan Rio adalah eksekusi publiknya.

Berbicara di Konferensi Keputusan Strategis Tahunan Bernstein seminggu sebelum KTT IATA, Kirby menyatakan bahwa 800–900 pesawat di seluruh dunia terpaksa tidak beroperasi (grounded) akibat kekurangan mesin dan suku cadang, seraya memperingatkan masalah itu akan berlangsung "bertahun-tahun lagi" . Ia secara eksplisit menyalahkan pabrikan mesin karena memproduksi mesin terlalu lambat dan kegagalan daya tahan yang membuat mesin-mesin itu lebih banyak menghabiskan waktu di bengkel daripada di sayap pesawat .

Di KTT Rio sendiri, para eksekutif maskapai dalam sebuah panel diskusi menyampaikan apa yang digambarkan oleh Aviation Week sebagai "pesan tegas" kepada para produsen mesin (OEM), menuntut mereka untuk berhenti mengirimkan produk sampai mereka benar-benar siap secara teknologi . Kritikan itu menyebut mesin-mesin generasi terbaru dari CFM International (LEAP), Pratt & Whitney (GTF), dan Rolls-Royce (Trent) — semuanya dikutip karena kegagalan daya tahan yang menghapus keuntungan efisiensi bahan bakar yang secara teoritis mereka tawarkan .

Di panel tersebut, Kirby secara sengaja membuat kontras. Ia memposisikan GE dan Pratt & Whitney sebagai mitra yang lebih andal, secara implisit meninggalkan Rolls-Royce sebagai contoh yang patut diwaspadai. Subteksnya jelas bagi siapa pun yang mengikuti proses hukum United: masa depan komersial maskapai menjauh dari Rolls-Royce dan menuju para pesaingnya.

Rolls-Royce Melawan

Rolls-Royce tidak menerima begitu saja versi peristiwa dari United. James Banks, SVP dan Kepala Komunikasi Eksternal Rolls-Royce, menyatakan: "Kami menyadari masalah ini dan yakin dengan posisi kami. Kami telah mematuhi kewajiban kami di bawah serangkaian perjanjian yang telah berlangsung selama bertahun-tahun" .

Perusahaan itu menyangkal tuduhan pelanggaran oleh United dan menolak mengganti uang $175 juta tersebut . Yang tak kalah penting, Rolls-Royce juga telah mengakhiri kontrak yang ada dan melontarkan tuduhannya sendiri terhadap maskapai itu, mengubah sengketa ini menjadi baku tukar klaim hukum alih-alih tuntutan sepihak .

Saham United sempat merosot akibat kabar konflik ini, mencerminkan kekhawatiran investor bukan hanya tentang $175 juta yang dipertaruhkan tetapi juga implikasi armada yang lebih luas — tanpa mesin Trent XWB dari Rolls-Royce, pesanan A350 secara efektif tidak memiliki mesin, mengingat Rolls-Royce adalah pemasok mesin eksklusif untuk program pesawat berbadan lebar Airbus ini .

Pemberontakan Mesin di Seluruh Industri

Kirby tidak sendirian dalam frustrasinya. KTT Rio menjadi panggung bagi sejumlah CEO untuk meluapkan kemarahan bertahun-tahun yang terpendam atas keandalan mesin:

• ITA Airways — Pada 7 Juni, CEO ITA mengatakan kepada Reuters bahwa maskapai tersebut sedang mempertimbangkan gugatan hukum terhadap Pratt & Whitney karena masalah mesin telah mengakibatkan hampir 20% dari armadanya, sekitar 80 pesawat, tidak dapat beroperasi .
• LATAM Airlines Group — Sebagai maskapai tuan rumah, pimpinan LATAM ikut dalam paduan suara protes, mengkritik pabrikan mesin atas kegagalan daya tahan yang telah melumpuhkan pesawat dan merugikan industri miliaran dolar .
• Spirit Airlines — Meskipun tidak hadir di Rio, keruntuhan maskapai berbiaya hemat AS baru-baru ini dikutip oleh Direktur Jenderal IATA, Willie Walsh, sebagai gejala dari lingkungan biaya tinggi, dan Walsh memperingatkan lebih banyak kegagalan akan menyusul .

Skala krisis ini mencengangkan. IATA memperkirakan tunggakan perawatan pasca-pandemi dan krisis suku cadang merugikan industri sekitar $11 miliar (sekitar Rp180 triliun) pada tahun 2025 saja . Sebuah pesawat berbadan ramping yang terparkir selama tiga hari dapat menghasilkan antara $10.000 hingga $150.000 (sekitar Rp160 juta hingga Rp2,4 miliar) dalam bentuk pendapatan yang hilang secara langsung — sebelum memperhitungkan kekacauan kru, kompensasi penumpang, dan logistik darurat .

Jalan ke Depan yang Tak Menentu

Hubungan United–Rolls-Royce tampaknya telah mencapai fase terminal. Tiga faktor membuat rekonsiliasi dalam waktu dekat tidak mungkin terjadi:

1. Litigasi Aktif: Gugatan pelanggaran kontrak sedang berjalan, tanpa adanya penyelesaian atau putusan pengadilan yang dilaporkan hingga berakhirnya KTT ini.
2. Pergeseran Strategi Armada: Dengan dihapusnya A350 dari jadwal pengiriman United, maskapai diperkirakan akan lebih mengandalkan Boeing 787 atau pesawat berbadan lebar alternatif untuk modernisasi armadanya .
3. Penentuan Posisi Publik: Pujian Kirby untuk GE dan Pratt & Whitney — dikombinasikan dengan cemoohan terbukanya untuk Rolls-Royce — memberi sinyal pabrikan mana yang dipandang United sebagai mitra jangka panjangnya.

Sebuah penyelesaian secara teoretis dapat menghidupkan kembali pesanan A350, tetapi kepercayaan komersial yang diperlukan untuk hubungan perawatan mesin selama puluhan tahun tampaknya telah hancur. United menginginkan uang $175 juta mereka kembali; Rolls-Royce bersikeras telah memenuhi kewajibannya dan tidak berniat membayar. Kecuali United pada akhirnya beralih ke pemasok mesin yang berbeda — yang akan mengharuskan Airbus menawarkan pembangkit listrik alternatif untuk A350, sesuatu yang saat ini tidak tersedia — maka pesanan berusia 16 tahun itu tampaknya sudah benar-benar mati.

Bagi industri yang lebih luas, pesan dari Rio sangat jelas: maskapai penerbangan telah kehilangan kesabaran terhadap para pembuat mesin yang menjanjikan efisiensi bahan bakar tetapi justru mengirimkan pesawat yang menganggur. Seperti yang dikatakan Kirby, "kendala struktural industri terbesar selama sisa dekade ini adalah mesin" — dan sampai kendala itu mereda, kerugian finansial akan terus ditanggung oleh maskapai dan para penumpangnya .