Astrobiolog Masih Hati-hati Menilai Klaim Kehidupan Alien di K2-18b dan Mars

Kabar tentang kemungkinan kehidupan alien pada 2025 memang mengundang perhatian besar. Namun, ketika ratusan astrobiolog—ilmuwan yang meneliti asal-usul, evolusi, dan kemungkinan kehidupan di alam semesta—ditanya apakah kehidupan ekstraterestrial kemungkinan sudah ditemukan, jawaban dominannya: belum yakin. 12

Dua klaim yang disorot adalah kemungkinan keberadaan gas dimetil sulfida (DMS) atau dimetil disulfida (DMDS) di atmosfer eksoplanet K2-18b, serta pola mineral tak lazim yang dijuluki “bintik macan tutul” pada batuan Mars terkait Cheyava Falls. Keduanya dinilai layak diteliti lebih jauh, tetapi belum memenuhi standar pembuktian penemuan kehidupan.

Mayoritas ahli belum menganggap kehidupan alien telah ditemukan

Survei untuk kasus K2-18b memperoleh 496 tanggapan. Hanya 6,6% responden yang setuju atau sangat setuju bahwa ilmuwan kemungkinan telah menemukan kehidupan ekstraterestrial di planet tersebut. Sebaliknya, 65,3% tidak setuju atau sangat tidak setuju, sementara 28,0% bersikap netral. 14

Penilaian terhadap temuan Mars sedikit lebih positif, tetapi tetap jauh dari sebuah konsensus penemuan. Untuk kasus Cheyava Falls, 15,1% setuju atau sangat setuju bahwa kehidupan ekstraterestrial kemungkinan telah ditemukan; 44,6% tidak setuju atau sangat tidak setuju; dan 40,3% netral. 4

Tanggapan	K2-18b	Cheyava Falls, Mars
Sangat setuju	0,4%	2,1%
Setuju	6,3%	13,0%
Netral	28,0%	40,3%
Tidak setuju	30,2%	33,5%
Sangat tidak setuju	35,1%	11,1%

Ada perbedaan penting di sini. Kelompok yang sangat tidak setuju jauh lebih kecil untuk Mars, yakni 11,1%, dibandingkan 35,1% untuk K2-18b. Ini menunjukkan bukti dari Mars dipandang lebih menarik oleh para peneliti. Namun, keterbukaan yang lebih besar bukanlah sama dengan pernyataan bahwa kehidupan telah ditemukan. 4

Mengapa sinyal dari K2-18b belum meyakinkan?

K2-18b adalah eksoplanet, yakni planet yang mengorbit bintang lain. Pengamatan Teleskop Luar Angkasa James Webb ditafsirkan sebagai kemungkinan tanda DMS dan/atau DMDS di atmosfernya. Di Bumi, gas-gas ini terkait dengan aktivitas biologis, termasuk mikroorganisme laut. Karena itu, keduanya dapat menjadi biosignature—petunjuk potensial adanya kehidupan—bukan bukti langsung organisme alien. 22

Masalahnya, astronom tidak mengambil sampel atmosfer K2-18b secara langsung. Mereka menafsirkan spektrum cahaya: pola yang dapat mengindikasikan molekul tertentu, tetapi juga bergantung pada kualitas data dan model atmosfer yang digunakan. Para peneliti perlu memastikan bahwa ciri spektrumnya benar-benar berasal dari DMS atau DMDS, hasilnya konsisten ketika dianalisis ulang, dan kimia nonbiologis tidak dapat menjelaskannya.

Analisis gabungan berikutnya atas spektrum transmisi K2-18b pada rentang panjang gelombang yang lebih luas melaporkan bukti yang tidak cukup signifikan secara statistik untuk DMS maupun DMDS. 2234

Jadi, kesimpulan hati-hatinya bukan bahwa K2-18b tidak menarik. Yang belum pasti adalah apakah molekul tersebut benar-benar terdeteksi dan, jika ada, apa asal-usulnya.

“Bintik macan tutul” di Mars menjanjikan, tetapi belum membuktikan kehidupan

Kasus Mars berpusat pada sampel Sapphire Canyon dari formasi Bright Angel di Kawah Jezero. Pola “bintik macan tutul” pada batuan itu mengandung mineral seperti vivianit dan greigit. Komposisi kimianya dapat selaras dengan proses yang melibatkan mikroba. 23

Namun, “selaras dengan kehidupan” tidak sama dengan “dihasilkan oleh kehidupan”. Proses geologi atau kimia nonbiologis juga dapat menjelaskan fitur tersebut. Tantangan ilmiahnya adalah menguji dan menyingkirkan penjelasan alternatif itu, bukan sekadar menunjukkan bahwa mekanisme biologis mungkin terjadi. 23

Karena itu, dukungan yang lebih tinggi terhadap kasus Mars sebaiknya dibaca sebagai kesediaan lebih besar untuk mempertimbangkan kemungkinan yang belum terpecahkan—bukan deklarasi bahwa kehidupan Mars purba telah dipastikan ditemukan.

Biosignature adalah petunjuk, bukan vonis akhir

Biosignature adalah pengamatan yang mungkin dihasilkan oleh kehidupan sehingga pantas diteliti. Ia baru menjadi bukti kuat bila pengamatannya andal dan penjelasan nonbiologis yang masuk akal telah diuji serta disingkirkan.

Itulah standar yang tercermin dalam dua survei ini. Para astrobiolog menilai rantai bukti yang masih belum lengkap: sinyal atmosfer jarak jauh yang sulit ditafsirkan pada K2-18b, serta pola mineral pada batuan Mars yang mungkin memiliki lebih dari satu asal-usul.

Sikap skeptis tersebut diarahkan pada dua klaim tertentu, bukan pada gagasan bahwa kehidupan di luar Bumi mungkin ada. Dalam jajak pendapat terpisah terhadap 521 astrobiolog, 86,6% setuju atau sangat setuju bahwa kehidupan ekstraterestrial sederhana kemungkinan ada di suatu tempat di alam semesta. 2

Kesimpulannya tetap menarik sekaligus terkendali: K2-18b dan Cheyava Falls adalah sasaran penting untuk penelitian lanjutan, tetapi keduanya belum melampaui batas dari biosignature potensial menjadi bukti kehidupan ekstraterestrial.