Xuelong Catat Rekor dengan 12 Stasiun Es di Arktik

Ekspedisi Arktik ke-16 China menjadikan Samudra Arktik tengah sebagai laboratorium lapangan yang tersebar di banyak titik. Pada 25 Juli hingga 7 Agustus 2026, kapal riset Xuelong menyelesaikan 12 operasi stasiun es jangka pendek—jumlah terbanyak yang pernah dibangun satu kapal dalam misi Arktik China. Stasiun terakhir diselesaikan di sekitar 83°50′ LU di Samudra Arktik tengah.

Pencapaian ini bukan sekadar rekor jumlah. Dengan menyebarkan instrumen di sejumlah lokasi es, tim ekspedisi berupaya mengumpulkan data tentang perubahan atmosfer, es laut, laut bagian atas, dan ekosistem bawah es secara bersamaan.

Mengapa semua stasiun berada di utara 82° LU?

Ke-12 stasiun Xuelong berada di utara 82° LU. Peneliti memilih wilayah dengan es laut yang lebih tebal agar peralatan yang dipasang di permukaan dapat beroperasi lebih lama saat musim pencairan musim panas berlanjut. Kondisi es yang lebih kuat membuat lokasi di lintang tinggi lebih sesuai untuk instrumen nirawak yang ditinggalkan di lapangan, meskipun pekerjaan di sana juga lebih sulit.

Kondisi tersebut turut menjelaskan waktu pelaksanaan ekspedisi. Karena es di area operasi relatif tebal dan berat, jadwal pembangunan stasiun disesuaikan sehingga dimulai pada akhir Juli.

Apa yang diukur oleh jaringan 12 stasiun?

Tim memasang lebih dari 30 instrumen berbasis es, termasuk pelampung pengukur neraca massa es laut, pelampung profil perairan dangkal dan dalam berbasis es, serta pelampung penghanyut es laut.

Pengamatan di setiap stasiun mencakup beberapa bagian yang saling terhubung dalam sistem Arktik:

• lapisan batas atmosfer;
• fisika dan neraca massa es laut;
• kondisi laut di bawah es; dan
• ekologi bawah es.

Gabungan data tersebut diharapkan menghasilkan pengamatan langsung di lapangan dalam jangka panjang, sekaligus data validasi untuk mempelajari sistem atmosfer–es–laut yang saling berinteraksi ketika es laut Arktik berubah dengan cepat. Dibandingkan operasi satu kapal yang biasanya membangun sekitar enam stasiun es, jaringan yang lebih rapat memberi cakupan ruang yang lebih luas.

Nilai praktisnya terletak pada kemampuan membandingkan berbagai lokasi. Peneliti dapat menguji apakah perubahan di atmosfer berjalan seiring dengan perubahan ketebalan es, kondisi laut, atau aktivitas biologis di titik lain. Data semacam ini dapat membantu menjelaskan mekanisme perubahan cepat di Arktik dan meningkatkan informasi yang digunakan dalam prediksi iklim.

Xuelong 2 akan memperluas jaringan

Kapal pemecah es riset kedua, Xuelong 2, dijadwalkan melanjutkan survei di sekitar 84° LU dengan enam stasiun es jangka pendek dan satu stasiun jangka panjang. Rencananya mencakup lebih dari 20 jenis kegiatan, antara lain pemasangan pelampung berbasis es, pengambilan sampel salju, inti es, dan air bawah es, penginderaan jauh es laut, pembuatan profil atmosfer, serta pengukuran kondisi laut di bawah es.

Lokasi stasiun kedua kapal dirancang untuk saling melengkapi sebagai satu susunan pengamatan. Koordinasi ini diharapkan memperluas cakupan geografis dan membantu peneliti mengkaji lebih dekat hubungan antara atmosfer, es laut, laut, dan ekosistem di Arktik tengah.

Sampel es setebal 1,3 meter untuk riset desain kapal

Ekspedisi ini juga mengambil sampel es laut berukuran besar untuk pengujian mekanis. Selama sekitar enam jam, peneliti menggunakan bor inti es dan gergaji mesin untuk memotong balok es setebal 1,3 meter dengan panjang dan lebar masing-masing 1,2 meter.

Para ilmuwan akan mengukur sifat mekanis sampel tersebut dalam kondisi Arktik. Hasilnya akan menambah arsip sampel es laut dan menyediakan data eksperimen yang relevan bagi desain struktur kapal kutub generasi berikutnya.

Instrumen buatan dalam negeri mendukung pemantauan otomatis

Pembangunan stasiun es juga menghasilkan jaringan pengamatan Arktik tanpa awak sekaligus menjadi ajang pengujian sistem observasi kelautan yang dikembangkan di China. Pada jenis peralatan yang paling banyak dipasang—pelampung profil perairan dangkal dan dalam berbasis es serta pelampung penghanyut es laut—rata-rata kandungan domestiknya melampaui 90 persen.

Dukungan peralatan dan teknologi tersebut memungkinkan tim memasang pelampung dalam susunan besar dan menghubungkannya menjadi jaringan pemantauan otomatis. Dengan begitu, pengamatan tidak hanya bergantung pada data yang dikumpulkan ketika peneliti berada langsung di atas es. Pengukuran dapat terus dilakukan setelah kapal riset berpindah ke lokasi lain.

Stasiun es ekologis nirawak mengamati kehidupan bawah es

Salah satu perangkat yang menonjol dalam ekspedisi ini adalah stasiun es ekologis nirawak, yang disebut sebagai demonstrasi penerapan pertama sistem tersebut di Arktik. Sistem ini memadukan sensor akustik, optik, dan elektrik untuk mengamati atmosfer, es, laut, serta ekologi dalam jangka waktu yang lebih panjang.

Teknologi tersebut dirancang untuk mengikuti aktivitas biologis di bawah es ketika kondisi cahaya berubah sepanjang musim. Pengamatan berkelanjutan dapat membantu ilmuwan mempelajari bagaimana organisme bawah es bertahan selama malam kutub dan bagaimana mereka merespons ketika siang kutub kembali.

Pengamatan semacam itu penting karena survei musim panas yang berlangsung singkat dapat melewatkan proses yang terjadi sepanjang sisa tahun. Stasiun nirawak memungkinkan peneliti menghubungkan data dari berbagai kondisi cahaya, es, dan laut sehingga perubahan ekosistem bawah es dapat dipahami secara lebih menyeluruh.

Mengapa jaringan ini penting?

Dua belas stasiun Xuelong menunjukkan perubahan strategi pengamatan, bukan hanya rekor jumlah stasiun. Jika digabungkan dengan tujuh stasiun tambahan yang direncanakan Xuelong 2, jaringan ini menyediakan platform yang lebih luas untuk membandingkan kondisi di berbagai lokasi Arktik tengah.

Data tersebut tentu tidak akan menjawab seluruh pertanyaan tentang perubahan Arktik secara mandiri. Nilainya terletak pada penggabungan banyak jenis bukti—mulai dari sampel es, pelampung penghanyut, profil atmosfer, pengamatan laut, hingga sensor ekologis—dari lokasi dan rentang waktu yang berbeda. Kombinasi ini dapat membantu peneliti menguji model dengan kondisi nyata, mengidentifikasi interaksi atmosfer, es, laut, dan biologi, serta memperdalam pemahaman tentang Arktik yang berubah dengan cepat.