Elias 2-24 b: Eksoplanet Termuda yang Pernah Dikonfirmasi

Elias 2-24 b adalah eksoplanet raksasa yang baru dikonfirmasi dan berusia kurang dari 1 juta tahun—menjadikannya planet termuda yang telah dikonfirmasi sejauh ini. Planet ini berada sekitar 450 tahun cahaya dari Bumi dan masih tertanam dalam piringan gas serta debu di sekeliling bintang mudanya. Kondisi tersebut membuatnya menjadi laboratorium langka untuk mengamati pembentukan planet saat prosesnya masih berlangsung. 1713

Apa yang ditemukan astronom

Elias 2-24 b digambarkan berukuran atau bermassa kira-kira seperti Jupiter dan masih mengumpulkan material dari piringan protoplanet di sekitar Elias 2-24. 1317 Planet ini berada sekitar 55 satuan astronomi (SA) dari bintangnya—setara kira-kira 55 kali jarak Bumi ke Matahari—tepat di salah satu celah yang mencolok pada piringan tersebut.

Analisis sebelumnya terhadap kecerlangan kandidat ini menghasilkan perkiraan massa yang masih lebar, sekitar 0,5 hingga 5 massa Jupiter. Rentang itu antara lain bergantung pada kemungkinan adanya piringan di sekitar planet dan kontribusinya terhadap cahaya yang teramati. 2

Posisi ini penting karena celah dalam piringan dapat dibentuk oleh beberapa proses. Namun, keberadaan sebuah planet di dalam celah memberi penjelasan langsung mengenai mengapa bagian piringan itu tampak terkosongkan atau memiliki struktur tertentu. Studi yang dilaporkan menggabungkan pengamatan dari Keck, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dan Very Large Telescope milik European Southern Observatory. 13

Bagaimana data arsip Keck mengonfirmasinya

Konfirmasi Elias 2-24 b diperoleh melalui analisis baru atas data arsip yang didanai NASA. Data tersebut mencakup pengamatan tujuh bintang muda menggunakan koronagraf di Observatorium W. M. Keck, Hawaiʻi. Koronagraf adalah instrumen yang menekan silau cahaya bintang sehingga objek redup di dekatnya lebih mudah dicari. 17

Untuk Elias 2-24, pengamatan Keck yang relevan diambil pada 2018 dan 2020. Rekaman dari beberapa waktu pengamatan memungkinkan para peneliti memeriksa apakah sumber cahaya titik itu bergerak secara konsisten sebagai pendamping dalam sistem tersebut, alih-alih sekadar artefak satu kali atau sumber latar belakang yang tidak terkait. Laporan mengenai hasil ini menyebut data tersebut memastikan gerak objek dan mengonfirmasi planetnya. 417

Temuan ini juga menunjukkan nilai jangka panjang arsip observatorium. Data yang dikumpulkan bertahun-tahun sebelumnya bisa menjadi penentu ketika ditinjau ulang dengan teknik analisis yang lebih baik dan dipadukan dengan pengamatan tambahan.

Mengapa usia yang sangat muda ini penting

Sebagian besar eksoplanet terkonfirmasi diamati setelah piringan kelahirannya telah menghilang. Elias 2-24 b berbeda: ia adalah planet raksasa yang masih dikelilingi material pembentuk planet. Astronom pun dapat menghubungkan sifat planet dengan struktur piringan di sekitarnya secara lebih langsung. 1317

Usianya adalah poin utama. NASA menyatakan Elias 2-24 b berusia kurang dari 1 juta tahun, sedangkan pemegang rekor termuda sebelumnya diperkirakan berusia sekitar 5 juta tahun. 1710 Keberadaan planet sekelas Jupiter pada tahap sedini ini menegaskan pentingnya waktu pembentukan planet raksasa.

Pengamatan ini belum dapat menentukan mekanisme pembentukan planet tersebut. Namun, Elias 2-24 b menjadi tolok ukur nyata yang menantang bagi teori: penjelasan yang layak harus mampu menerangkan bagaimana planet masif dapat muncul ketika sistem bintangnya masih semuda ini.

Peran yang dapat dimainkan Teleskop Roman

Eksoplanet merupakan salah satu tema sains utama Teleskop Antariksa Nancy Grace Roman milik NASA. Programnya mencakup survei luas dengan Wide Field Instrument serta pengamatan demonstrasi teknologi menggunakan Coronagraph Instrument. 2324

Roman tidak otomatis membuat Elias 2-24 b menjadi kurang istimewa. Namun, survei eksoplanet yang lebih luas dan kemampuan pencitraan berkontras tinggi dapat membantu membangun konteks yang lebih besar bagi sistem seperti ini. Jika lebih banyak planet muda di dekat piringan pembentuk planet ditemukan dan dikarakterisasi, astronom dapat membandingkan celah piringan, lokasi planet, massa, serta tahap evolusinya di banyak sistem.

Untuk saat ini, Elias 2-24 b merupakan potret yang sangat jelas dari sebuah sistem planet pada masa awal: dunia raksasa yang ditemukan di dalam piringan yang masih memasok material kepadanya, dan dikonfirmasi sebagian berkat pengamatan yang selama ini tersimpan di arsip. 1317