Terobosan Baru di Afrika: Airtel Africa Luncurkan Layanan 'Direct-to-Cell' Starlink Pertama di Benua Hitam

Pada tanggal 14 Agustus 2026, Airtel Africa mencatatkan sejarah sebagai operator telekomunikasi pertama di Afrika yang secara komersial meluncurkan layanan satelit-ke-ponsel (Direct-to-Cell) milik Starlink, tepatnya di Republik Demokratik Kongo (DRC) . Ini adalah kali pertama teknologi direct-to-device Starlink beroperasi secara komersial di benua Afrika .

Cara Kerja: Satelit sebagai Menara Seluler yang Mengorbit

Konstelasi Direct-to-Cell Starlink menggunakan sekitar 650 satelit di orbit rendah Bumi yang berfungsi seperti menara seluler yang melayang di angkasa . Ponsel pintar 4G/LTE biasa — tanpa perlu piringan satelit, perangkat keras khusus, atau modifikasi perangkat lunak — bisa terhubung langsung ke satelit-satelit ini di mana pun langit terlihat . Tidak diperlukan antena eksternal atau adaptor . Satelit-satelit ini dirancang untuk terintegrasi dengan jaringan operator mitra seperti layaknya mitra roaming, sehingga pengalaman pengguna seperti berada di jaringan seluler biasa .

Fitur yang Tersedia

Layanan ini hanya mendukung pesan dan aplikasi data ringan pada tahap awal:

• Pesan WhatsApp dan SMS teks didukung
• Aplikasi data ringan berfungsi di bawah kecepatan sekitar 1 Mbps
• Belum ada panggilan suara atau streaming video berkapasitas tinggi

Airtel menawarkan uji coba gratis selama 30 hari untuk pelanggan DRC yang memenuhi syarat, yang bisa diaktifkan lewat Aplikasi MyAirtel . Setelah masa uji coba, akses akan diintegrasikan ke dalam paket data Airtel yang memenuhi syarat .

Spektrum di Balik Layanan

Operasi Direct-to-Cell menggunakan spektrum yang sudah dimiliki Airtel DRC di bawah lisensi nasionalnya: 1965 MHz untuk uplink dan 2155 MHz untuk downlink . Artinya, layanan ini beroperasi pada spektrum berlisensi milik Airtel tanpa perlu alokasi regulasi baru. Frekuensi-frekuensi ini termasuk dalam pita LTE standar, itulah sebabnya ponsel yang kompatibel bisa bekerja tanpa modifikasi.

Jalan Menuju Peluncuran

Peluncuran komersial ini mengikuti rentetan kemitraan, pengujian, dan peluncuran yang jelas:

• 16 Desember 2025 — Airtel Africa dan SpaceX menandatangani perjanjian kemitraan untuk meluncurkan Starlink Direct-to-Cell di seluruh 14 pasar Airtel di Afrika, mencakup 173,8 juta pelanggan
• Maret 2026 — Uji coba dimulai di Kenya, dengan pengujian data dan pesan yang sukses
• Mei 2026 — Pengujian diperluas ke Uganda
• 14 Agustus 2026 — Peluncuran komersial pertama di DRC, mendahului pasar Airtel lainnya

Kata Para Pemimpin

Sunil Taldar, CEO Airtel Africa, menyebut peluncuran ini sebagai "tonggak sejarah besar" dalam menghubungkan yang belum terhubung dan menjembatani kesenjangan digital di seluruh benua. Ia menekankan bahwa layanan ini akan meningkatkan konektivitas di komunitas terpencil dan kurang terlayani, terutama bermanfaat bagi operator transportasi, organisasi kemanusiaan, petugas kesehatan, petani, dan operasi pertambangan yang beroperasi di area di mana menara seluler konvensional tidak memungkinkan . Ia mencatat bahwa teknologi satelit-ke-ponsel membuka rute baru menuju konektivitas di area di luar jangkauan menara seluler tradisional .

Thierry Diasnoma (dilaporkan juga sebagai Thierry Diasnova), Managing Director Airtel DRC, mengatakan peluncuran ini menegaskan kembali komitmen Airtel untuk bekerja sama dengan pemerintah DRC dalam menghubungkan populasi yang kurang terlayani. Ia menyoroti potensi transformatif bagi masyarakat di desa-desa terpencil, di sepanjang koridor transportasi, dan untuk sektor-sektor penting seperti pertambangan, pertanian, dan tanggap bencana, di mana komunikasi yang andal sebelumnya tidak mungkin dilakukan . Ia menggambarkan layanan ini sebagai "pengubah hidup" bagi komunitas yang belum pernah memiliki jangkauan seluler .

Rencana Selanjutnya

Ekspansi ke 14 pasar Afrika — Peluncuran di DRC adalah pasar pertama dari rencana peluncuran di seluruh 14 negara Afrika tempat Airtel beroperasi. Perjanjian Desember 2025 dengan SpaceX mencakup seluruh jejak Airtel Africa . Layanan ini diperkirakan akan diperluas ke pasar-pasar tambahan sepanjang 2026–2027, tergantung pada persetujuan regulasi di masing-masing negara .

Upgrade Satelit Starlink V2 — Meskipun layanan saat ini berjalan pada konstelasi ~650 satelit yang sudah ada, SpaceX telah menyatakan bahwa satelit generasi berikutnya Starlink V2 — yang akan membawa muatan Direct-to-Cell canggih dengan bandwidth lebih tinggi dan kapasitas lebih baik — diperkirakan akan mulai diluncurkan pada tahun 2027 . Satelit V2 ini diharapkan dapat memungkinkan kecepatan data yang lebih tinggi, panggilan suara, dan cakupan geografis yang lebih luas, secara signifikan memperluas kemampuan layanan di luar tingkat layanan yang berfokus pada pesan saat ini .