Fosil 236 Juta Tahun Ungkap Nenek Moyang Mamalia Sudah Melahirkan, Bukan Bertelur

Fosil Chiniquodon theotonicus, seekor cynodont karnivora seukuran anjing yang hidup sekitar 236 juta tahun lalu di barat laut Argentina, memberikan bukti tertua tentang kelahiran hidup (viviparitas) dalam garis keturunan mamalia. Temuan ini memundurkan asal-usul strategi reproduksi ini hingga 90–95 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya .

Garis Neonatal: Bukti Mikroskopis Kelahiran

Penentuan ini didasarkan pada identifikasi garis neonatal (neonatal line)—cincin pertumbuhan mikroskopis yang khas di dalam tulang—pada sayatan tipis tulang paha dan tulang lengan bawah spesimen . Pada mamalia yang hidup saat ini, fitur ini terbentuk dari percepatan pertumbuhan yang tajam segera setelah lahir, saat bayi yang baru lahir mulai menahan berat badannya sendiri dan bergerak mandiri . Penemuan ini berawal dari co-author Maria Miceli Baro, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Buenos Aires, yang melihat penanda pertumbuhan yang tidak biasa saat memeriksa mikrostruktur tulang di bawah mikroskop .

Rasio Berat Lahir-Dewasa: Membedakan Viviparitas dan Bertelur

Para peneliti memperkirakan berat bayi yang baru lahir sekitar 1,7 kg, atau kira-kira 14% dari massa dewasanya yang mencapai ~12 kg . Rasio ini menjadi petunjuk krusial karena selaras dengan mamalia berplasenta modern dan sangat kontras dengan spesies bertelur.

• Mamalia berplasenta modern dengan ukuran dewasa serupa (8–15 kg) memiliki rasio massa neonatal-dewasa hingga ~18,77%, dan rasio C. theotonicus sebesar 14% berada dalam rentang tersebut .
• Reptil bertelur (kura-kura, ular, buaya) dengan ukuran dewasa sebanding menghasilkan tukik hanya seberat 0,1%–0,6% dari massa dewasa .
• Burung (bangau, pelikan, burung nasar) dengan ukuran dewasa sebanding memiliki rasio sekitar 1,3%–4,5% .

Karena rasio cynodont ini mengelompokkannya dengan mamalia berplasenta dan memisahkannya secara jelas dari reptil dan burung, para penulis berargumen bahwa ini adalah bukti kuat untuk kelahiran hidup . Studi ini dipublikasikan pada 13 Agustus 2026 di jurnal Frontiers in Mammal Science .

Peringatan dari Pakar Luar

Meskipun studi ini dianggap menarik, para ahli di luar tim peneliti menyoroti beberapa catatan penting:

• Garis neonatal pada satu spesimen tidak membuktikan bahwa seluruh spesies, atau semua cynodont, bersifat vivipar—bukti hanya terbatas pada satu individu .
• Garis neonatal adalah penanda yang mapan pada mamalia yang hidup, tetapi interpretasinya pada fosil berusia 236 juta tahun bergantung pada asumsi uniformitarianisme yang mungkin tidak sepenuhnya berlaku untuk cynodont yang telah punah .
• Penjelasan alternatif untuk penanda pertumbuhan ini (misalnya, peristiwa stres parah atau penyapihan) tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan tanpa spesimen tambahan .

Satu atau Banyak Asal-Usul? Pertanyaan yang Belum Terjawab

Temuan ini memunculkan pertanyaan apakah kelahiran hidup berevolusi sekali atau beberapa kali dalam garis keturunan sinapsida yang mengarah ke mamalia. Jika C. theotonicus vivipar, maka viviparitas muncul jauh lebih awal daripada evolusi mamalia sejati. Namun, cynodont yang lebih baru dan kerabat awal mamalia mungkin masih mempertahankan kebiasaan bertelur, dan mamalia sejati paling awal (seperti morganucodont) masih diyakini oleh banyak peneliti bertelur .

Sebuah studi tahun 2026 tentang fosil berusia 250 juta tahun dari Afrika Selatan, misalnya, menemukan bukti definitif pertama dari embrio sinapsida non-mamalia yang terawetkan di dalam telurnya, mengonfirmasi bahwa setidaknya beberapa nenek moyang mamalia awal bersifat ovipar . Ini menunjukkan bahwa sejarah reproduksi sinapsida awal sangat kompleks, dan viviparitas mungkin telah muncul dan hilang beberapa kali. Untuk menjawab pertanyaan ini, diperlukan lebih banyak spesimen fosil dan survei histologis yang lebih luas pada masa transisi cynodont-ke-mamalia .