Studi Terbaru: Paus Sperma Atur Daya Apung dengan Gelembung Gas Saat Tidur

Temuan Utama

• Pelepasan gelembung sangat sering terjadi: Selama 61 periode istirahat, pelepasan gelembung terjadi pada sekitar 92% di antaranya, dengan rata-rata sekitar 8 kali per tidur siang. Paus yang beristirahat lebih dekat ke permukaan melepas hingga ~11 gelembung per tidur, sementara yang naik dari penyelaman dalam (lebih dari 200 m) hanya melepas 3–4 gelembung .
• Mekanisme terkonfirmasi: Simulasi menunjukkan bahwa melepas gas mengurangi daya apung positif paus, sehingga melawan efek ekspansi gas paru-paru yang seharusnya membuat mereka mengapung ke atas. Hal ini memungkinkan daya apung hampir netral saat tidur vertikal tepat di bawah permukaan .
• Kenapa vertikal? Paus sperma secara alami memiliki daya apung positif karena cadangan minyak spermaceti yang besar di kepala mereka. Minyak ini lebih ringan dari air, sehingga menyebabkan paus berputar ke posisi kepala-di-atas saat tidak berenang aktif .
• Volume gas awal berbeda: Paus memulai penyelaman istirahat dengan volume gas di paru-paru lebih sedikit dibandingkan saat penyelaman mencari makan. Ini sendiri sudah mengurangi daya apung sejak awal .

Pertanyaan yang Masih Terbuka

• Apa yang memicu setiap pelepasan? Belum diketahui apakah paus secara sadar merasakan kedalaman dan pendakian mereka lalu sengaja melepas gelembung, atau apakah ini terjadi otomatis saat tidur. Jika mereka tidur dengan kedua belahan otak (bi-hemispheric sleep, yang diduga Miller ), maka mereka mengelola daya apung dalam keadaan tidak sadar sepenuhnya — sebuah kemampuan luar biasa .
• Fungsi tambahan? Penulis mencatat bahwa pelepasan gelembung juga bisa berfungsi untuk membuang kelebihan CO₂ atau nitrogen dari jaringan ke paru-paru. Artinya, perilaku ini mungkin berperan dalam pertukaran gas metabolik saat istirahat, bukan hanya kontrol daya apung .

Intisari

Studi ini memberikan bukti kuat bahwa paus sperma secara aktif mengatur daya apung mereka dengan melepas gelembung gas saat tidur vertikal, menggunakan penyesuaian skala halus yang mencegah mereka mengapung tak terkendali ke permukaan. Kombinasi tag lapangan, pemantauan akustik, dan pemodelan komputer mengonfirmasi bahwa pelepasan gelembung memperlambat pendakian dan mempertahankan daya apung netral. Masih terbuka pertanyaan menarik: apakah paus sadar selama proses ini, dan apakah gelembung memiliki fungsi ganda — pernapasan dan kontrol daya apung.