Empat Tantangan Besar yang Dihadapi Singapura Setelah Merdeka

Pada 9 Agustus 1965, Singapura berpisah dari Malaysia dan menjadi negara merdeka. Sejak awal, pemerintah baru menghadapi sejumlah persoalan mendesak: pengangguran tinggi, kekurangan rumah, ketegangan antarkelompok, dan kebutuhan membangun pertahanan nasional. Semua itu harus ditangani sembari mencari cara agar ekonomi tetap bertahan dan negara baru tersebut bisa berdiri kokoh. 368

1. Menciptakan lapangan kerja dan menopang ekonomi

Pengangguran masih tinggi, sementara keresahan buruh terus berlangsung. Singapura juga tidak memiliki wilayah hinterland—daerah daratan luas yang dapat menopang kegiatan ekonomi—atau sumber daya alam yang besar. Setelah berpisah dari Malaysia, negara itu pun tak lagi bisa mengandalkan pasar domestik Malaysia yang luas. Pemerintah merespons dengan mempercepat industrialisasi dan beralih ke strategi yang berorientasi pada ekspor. 3

2. Mengatasi kepadatan dan kekurangan rumah

Kebutuhan akan tempat tinggal juga mendesak. Pada tahun-tahun awal kemerdekaan, Singapura menghadapi kepadatan penduduk dan kekurangan perumahan, di tengah tekanan kependudukan yang lebih luas. Persoalan ini sudah ada sebelum kemerdekaan, bukan baru muncul pada hari Singapura menjadi negara merdeka. 26

3. Menjaga kerukunan antarkelompok

Ketegangan komunal menjadi perhatian serius setelah kerusuhan rasial pada 1964. Para pemimpin pendiri Singapura menjadikan upaya membangun masyarakat multiras yang kohesif sebagai tugas penting, terutama di tengah ketidakpastian politik dan keamanan di kawasan. 48

4. Membangun kemampuan pertahanan sendiri

Saat merdeka, Singapura belum memiliki angkatan bersenjata nasional yang sepenuhnya terbentuk. Karena itu, membangun pertahanan sendiri menjadi prioritas sejak awal. Parlemen mengesahkan RUU Angkatan Darat Singapura pada 23 Desember 1965. 1015

Ada satu perbedaan waktu yang penting: Inggris baru mengumumkan rencana penarikan pasukannya dari Singapura pada Juli 1967, hampir dua tahun setelah kemerdekaan. Namun, kebutuhan untuk mengembangkan kemampuan pertahanan sendiri sudah mendesak sejak 1965. 11

Tantangan yang harus dihadapi bersamaan

Tantangan Singapura pada masa awal kemerdekaan bukanlah satu krisis tunggal. Negara itu harus menghadapi ketidakpastian ekonomi, tekanan perumahan, kebutuhan menjaga kerukunan sosial, dan pertahanan nasional secara bersamaan. Langkah awal yang ditempuh mencakup industrialisasi, pencarian pasar ekspor, dan pembentukan fondasi angkatan pertahanan yang mandiri. 3415