Letak Strategis Singapura Membuat Inggris Meliriknya pada 1819

Singapura menarik perhatian Inggris pada 1819 karena letaknya yang strategis di jalur pelayaran antara Samudra Hindia dan Laut Cina Selatan. Bagi Inggris, sebuah pos dagang di sana berpotensi membantu menjaga akses perdagangan ke Timur sekaligus menandingi pengaruh Belanda yang kian kuat di kawasan. Namun, pendiriannya bukan sekadar soal Raffles memilih sebuah pulau: kesepakatan dengan penguasa setempat dan peran William Farquhar juga menjadi bagian penting dari kisahnya. 8105

Persimpangan jalur laut yang penting

Singapura terletak di ujung selatan Semenanjung Malaya, dekat jalur penghubung Samudra Hindia dengan Laut Cina Selatan. Perairan di sekitarnya telah lama penting bagi pelayaran dan perdagangan, menjadikan pulau itu lokasi yang menarik untuk sebuah pelabuhan Inggris. 10

Misi Raffles adalah mendirikan permukiman Inggris baru di selatan Malaka untuk membantu melindungi jalur dagang Inggris ke Timur. Pos di Singapura juga dapat menjadi cara untuk menantang pengaruh Belanda di kawasan tersebut. 85

Rencana yang tidak disepakati semua pihak

Gagasan Raffles tidak mendapat dukungan bulat. Ia menghadapi penolakan dari kepentingan Belanda maupun sejumlah pejabat Inggris, ketika sebagian kalangan di Inggris lebih menghendaki hubungan yang membaik dengan Belanda. Raffles berpendapat bahwa mendirikan pos di Singapura penting agar Inggris dapat mempertahankan posisinya dalam perdagangan dengan India dan Cina. 913

Perjanjian yang membuka jalan

Pada 6 Februari 1819, Raffles, Sultan Hussein Shah, dan Temenggong Abdur Rahman menandatangani perjanjian yang memberikan hak kepada Perusahaan Hindia Timur Britania untuk mendirikan pos dagang di Singapura. Dengan demikian, kehadiran Inggris dimungkinkan lewat perundingan dengan para penguasa setempat—bukan semata-mata karena Raffles menentukan lokasi. 72

Raffles bukan satu-satunya tokoh

Kisah populer kerap menempatkan Raffles sebagai tokoh utama, tetapi William Farquhar juga berperan dalam pendirian dan perkembangan awal permukiman tersebut. Farquhar telah mendorong pendirian pangkalan baru di selatan Selat Malaka dan membantu berunding dengan para penguasa kawasan sebelum Raffles tiba. Setelah perjanjian ditandatangani, Farquhar tetap bertugas sebagai Residen, sementara Raffles meninggalkan Singapura. 417

Pulau itu pun bukan tempat kosong ketika rombongan Inggris tiba. Sebuah catatan menyebut sekitar 1.000 penduduk Tionghoa, Melayu, dan Orang Laut tinggal di sana pada Januari 1819. 2

Jadi, mengapa Singapura?

Letaknya di jalur laut utama menjanjikan pangkalan dagang bagi Inggris dan kesempatan untuk memperkuat pengaruhnya di tengah persaingan dengan Belanda. Namun, pos tersebut baru dapat didirikan melalui perjanjian dengan pemimpin setempat. Peran Farquhar dan keberadaan masyarakat yang telah tinggal di pulau itu juga perlu diingat saat membahas awal Singapura sebagai permukiman Inggris. 108712