Pejabat Ukraina dan intelijen militer (HUR) menilai Rusia bersiap memobilisasi sekitar 500.000 personel pada musim gugur ini. Beberapa rekrutan akan segera dikerahkan ke front timur untuk menutup celah kerugian, sementara yang lain akan dilatih untuk potensi jalur ofensif baru. Analis independen dari Delphi Group mencatat bahwa beberapa blogger perang Rusia bahkan menyebutkan angka setinggi 1,2 juta, meskipun penilaian Ukraina berfokus pada kisaran 500.000–600.000.
Zelenskyy dan pimpinan militer Ukraina berulang kali memperingatkan bahwa Kremlin sengaja menunda pengumuman mobilisasi hingga setelah pemilu Duma Negara, yang dijadwalkan pada 18–20 September 2026, untuk menghindari reaksi negatif publik selama pemungutan suara. Perwira HUR Ukraina, Andriy Chernyak, mengonfirmasi bahwa Rusia menghindari kata 'mobilisasi' dalam pesan publik sebelum pemilu, namun Kyiv tetap menilai risiko mobilisasi besar-besaran masih tinggi. Zelenskyy memperingatkan pada 15 Juli bahwa Putin dapat meningkatkan mobilisasi segera setelah pemilu parlemen, didorong oleh kurangnya dana untuk model rekrutmen kontrak yang lebih mahal.
Peringatan intelijen ini berakar pada krisis personel yang jelas. Tingkat korban bulanan Rusia pada tahun 2026 berada di antara 30.000 dan 34.000, dan telah melebihi rekrutmen setidaknya selama lima bulan berturut-turut. Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS) menilai bahwa korban bulanan lebih dari 30.000 kemungkinan telah melebihi rekrutmen sekitar 27.000 per bulan.
Rekrutmen tentara kontrak turun 20–25% pada akhir 2025 dan awal 2026. Target Rusia untuk 409.000 tentara kontrak profesional pada tahun 2026 tertinggal 5% dari target Juli, dengan hanya sekitar 195.000 kontrak yang ditandatangani. Meskipun menawarkan bonus penandatanganan hingga $80.000 dan keringanan utang hingga $140.000, rekrutmen Rusia turun 20% year-on-year pada kuartal pertama 2026, menurut CNN. Kremlin kini sedang menyiapkan landasan hukum untuk pengerahan cadangan paksa.
Banyak laporan menunjukkan Rusia mengintensifkan perekrutan tentara asing, termasuk menargetkan komunitas migran (misalnya, warga Azerbaijan yang tinggal di Rusia) dengan iming-iming kewarganegaraan cepat dan penghapusan utang. Analisis CSIS mencatat bahwa Rusia telah menciptakan infrastruktur mobilisasi permanen—termasuk database wajib militer otomatis, sistem panggilan elektronik, dan kamp pelatihan yang diperluas—untuk mempertahankan siklus wajib militer tanpa batas. Institut Studi Perang (ISW) menilai pada Mei 2026 bahwa kampanye rekrutmen kontrak domestik Kremlin menunjukkan tanda-tanda tekanan struktural yang jelas, dan perdebatan internal tentang pengerahan cadangan paksa semakin intensif.
Pada 24 Juli 2026, Zelenskyy memperingatkan dalam pidato malamnya bahwa Rusia "telah menyiapkan rudal untuk serangan besar-besaran baru ke Ukraina" yang dapat terjadi dalam waktu 48 jam. Ia mendesak warga untuk mematuhi peringatan serangan udara. Ini mengikuti pola: Zelenskyy mengeluarkan peringatan serupa pada 30 Mei dan 1 Juni 2026, dan serangan besar-besaran ke Kyiv mengonfirmasi peringatan tersebut pada 2 Juli, menewaskan setidaknya 18 orang.
Zelenskyy telah menyatakan secara eksplisit bahwa "Putin masih berencana untuk mengintensifkan serangan dan memperluas perang ini" dan melihat eskalasi, bukan negosiasi, sebagai jalannya ke depan. Penilaian Barat (CSIS, ISW, Carnegie) memperkuat pandangan ini, mencatat bahwa Kremlin bersiap untuk perang gesekan yang berkepanjangan dan belum menunjukkan minat serius pada penyelesaian yang dinegosiasikan.