Mengapa Galaksi NGC 4654 Terlihat Seperti Spiral Sepihak? Ini Penjelasan Hubble

Pada 24 Juli 2026, NASA dan ESA merilis citra Teleskop Luar Angkasa Hubble yang memperlihatkan galaksi spiral NGC 4654 dalam keadaan sangat asimetris — seolah separuh lengannya hilang. Struktur timpang ini adalah hasil nyata dari dua kekuatan kosmik yang bekerja secara simultan: ram-pressure stripping dari gas panas Gugus Virgo dan sapuan gravitasi (fly-by) dengan galaksi tetangga . Para peneliti menggabungkan data ultraviolet-optik Hubble, observasi radio dari Very Large Array (VLA), dan peta submilimeter dari Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) untuk menghubungkan langsung proses-proses ini dengan tempat lahirnya bintang baru dan tempat pembentukan bintang terhenti .

Mengapa NGC 4654 Tampak Seperti Spiral Satu Sisi

NGC 4654 adalah galaksi spiral intermediate yang terletak sekitar 72 juta tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Virgo, dan merupakan bagian dari Gugus Virgo yang padat . Galaksi "intermediate" memiliki karakteristik antara galaksi spiral berbatang dan tidak berbatang, dengan struktur batang yang lemah di pusatnya .

Fitur paling mencolok dari galaksi ini dalam citra 2026 adalah asimetrinya: satu sisi tampak membulat dengan tepi yang jelas, sementara sisi lainnya memanjang menjadi ekor gas yang panjang — bahkan melampaui bidang pandang Hubble . Penampilan "spiral satu sisi" inilah yang menjadi ciri visual utama dalam rilis NASA pada 24 Juli 2026 .

Dua Proses yang Membentuk Galaksi

1. Ram-pressure stripping — Saat NGC 4654 bergerak dengan kecepatan tinggi melalui medium intracluster panas di Gugus Virgo, gas dari galaksi terdorong dan terkelupas, menciptakan ekor gas panjang di satu sisi . Proses yang sama juga memengaruhi banyak galaksi lain di lingkungan Gugus Virgo yang padat .

2. Interaksi pasang surut gravitasi — NGC 4654 pernah mengalami pertemuan cepat dengan galaksi tetangga masif, NGC 4639 . Interaksi gravitasi ini mendistorsi distribusi bintang dan gas galaksi, menarik material secara asimetris .

Poin pentingnya, tidak satu pun dari kedua proses ini dapat menjelaskan keseluruhan asimetri NGC 4654. Simulasi numerik telah menunjukkan bahwa hanya model yang menggabungkan interaksi pasang surut dan ram-pressure stripping yang dapat mereproduksi data yang diamati . Sebuah studi tahun 2006 yang membandingkan observasi H I VLA yang dalam dengan model dinamis menyimpulkan bahwa "hanya model yang melibatkan kombinasi interaksi pasang surut dan ram pressure yang dapat mereproduksi data" .

Apa yang Diungkapkan Data Hubble dan Observasi Darat tentang Pembentukan Bintang

Data yang digunakan untuk membangun citra Juli 2026 dikumpulkan sebagai bagian dari program observasi Hubble yang menyelidiki siklus pembentukan bintang dan feedback bintang di galaksi terdekat . Program ini memanfaatkan kemampuan ultraviolet dan optik Hubble untuk melacak populasi bintang muda dan gas terionisasi .

Studi multi-panjang gelombang pelengkap NGC 4654 telah menggunakan observasi kontinum radio dan H I dari VLA, serta data inframerah-jauh dan submilimeter dari ALMA dan Herschel, untuk memetakan gas molekuler, hidrogen atomik, dan wilayah gas terkompresi di dekat tepi luar piringan optik .

Sebuah studi tahun 2021 di Astronomy & Astrophysics secara khusus menganalisis NGC 4654 sebagai galaksi yang mengalami ram-pressure stripping hampir dari tepi dan interaksi gravitasi fly-by dengan NGC 4639 . Penelitian itu menggunakan data IRAM 30 m HERA CO(2−1) untuk mempelajari kondisi fisik medium antarbintang dan menemukan wilayah gas yang sangat terkompresi di dekat tepi luar piringan optik, dengan densitas permukaan H I yang secara signifikan melebihi nilai kanonik 10−15 M⊙ pc−2 . Studi tersebut menyimpulkan bahwa parameter Toomre Q ∼0,8 yang dikombinasikan dengan peningkatan dispersi kecepatan ∆vdisp ∼5 km s−1 merupakan kondisi yang diperlukan untuk secara simultan mereproduksi pembentukan bintang yang diamati .

Data arsip tambahan dari Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) dan Advanced Camera for Surveys (ACS) milik Hubble, yang disimpan di Hubble Legacy Archive, juga telah digunakan dalam studi gugus bintang dan inti ganda galaksi .

Secara keseluruhan, kumpulan data ini memungkinkan para peneliti untuk menarik garis lurus dari distribusi dan dinamika gas asimetris galaksi ke lokasi dan laju pembentukan bintang — menunjukkan di mana kompresi gas dari kedua proses memicu kelahiran bintang baru dan di mana pengelupasan gas menghentikannya . Wilayah barat laut NGC 4654, tempat gas terkompresi, menunjukkan efisiensi pembentukan bintang yang lebih tinggi meskipun rasio gas molekulernya lebih rendah. Hal ini menunjukkan bahwa aliran masuk gas bermetal rendah akibat tekanan medium intracluster dapat meningkatkan pembentukan bintang .