Misi Mars Nuklir NASA $2,1 Miliar: Cek Fakta di Balik Ambisi SR-1 Freedom

Peringatan penting: $2,1 miliar itu tidak termasuk muatan sains SkyFall. NASA belum merilis perkiraan biaya terpisah untuk tiga helikopter kelas Ingenuity tersebut, dan para peneliti Mars telah memperingatkan bahwa muatan yang tidak didanai ini bisa semakin menekan anggaran sains badan tersebut.

Rencana Belanja Empat Tahun: Belum Publik

Rencana belanja empat tahun yang terperinci untuk SR-1 Freedom dari FY2026 hingga FY2029 belum dirilis secara publik oleh NASA. Namun, sebuah dokumen yang dikirim ke Kongres dan dilihat oleh Politico menguraikan profil belanja tahunan berikut:

• FY2026: $640 juta
• FY2027: $890 juta
• FY2028: $415 juta
• FY2029: $180 juta

Pendanaan akan berasal dari pengalokasian ulang uang dalam permintaan anggaran FY2027 dan dari alokasi sebelumnya — termasuk dolar yang awalnya disediakan untuk program Lunar Gateway. Komite Alokasi DPR untuk FY2027 CJS merekomendasikan $50 juta untuk pengembangan propulsi listrik nuklir dan secara khusus mengalokasikan $10 juta untuk SR-1 Freedom. Meskipun ada sinyal ini, satu dokumen NASA yang komprehensif menunjukkan lintasan penuh empat tahun belum diterbitkan secara resmi.

Catatan: Data anggaran masih terfragmentasi. Belum ada satu pun sumber yang menunjukkan lintasan belanja empat tahun yang lengkap dan disetujui.

Reaktor dan Sistem Propulsi: Keajaiban 'Frankenstein'

Reaktor ini adalah reaktor fisi siklus Brayton tertutup >20 kWe yang menggunakan bahan bakar High-Assay Low-Enriched Uranium (HALEU) dan Uranium Dioksida, terbungkus dalam perisai radiasi Boron Karbida. Reaktor ini akan memberikan propulsi listrik nuklir yang lambat dan stabil — bukan sprint cepat — dengan masa operasional 1 tahun dan tiba di Mars sekitar satu tahun setelah peluncuran.

Bus pesawat ruang angkasa menggunakan kembali Power and Propulsion Element (PPE) yang awalnya dibangun untuk Lunar Gateway oleh Lanteris Space Systems. Penggunaan kembali ini adalah inti dari strategi NASA untuk menjaga biaya tetap rendah dan memenuhi tenggat waktu 2028. PPE membawa pendorong Hall dan telah dibangun serta diuji sebelum program Gateway dideprioritaskan.

Peluncuran dijadwalkan pada Desember 2028, menargetkan jendela transfer Mars.

SkyFall: Masih Bagian dari Misi (Tapi Pendanaannya Tidak)

Kesalahpahaman yang umum adalah bahwa muatan sains SkyFall telah dikeluarkan dari misi. Hal ini tidak didukung oleh bukti. Halaman misi resmi NASA menyatakan: "Pesawat luar angkasa Space Reactor-1 Freedom akan mendemonstrasikan propulsi listrik nuklir dan mengirimkan SkyFall ke Planet Merah. SkyFall akan mengerahkan tiga helikopter Mars, yang berevolusi dari desain warisan Ingenuity Mars Helicopter milik NASA." PDF NASA dari Juli 2026 juga mencantumkan SkyFall sebagai tujuan inti misi: "SKYFALL: Helikopter Mars — Menggunakan pengerahan di udara yang berani, SkyFall akan mengirimkan tim helikopter Mars generasi berikutnya."

Yang tidak termasuk dalam perkiraan $2,1 miliar adalah pendanaan SkyFall — artinya biaya ketiga helikopter itu berada di luar anggaran utama pesawat ruang angkasa. Ini menciptakan kebutuhan pendanaan tambahan yang belum terkuantifikasi dan belum ditangani secara publik.

Inisiatif Tenaga Nuklir Luar Angkasa Gedung Putih

Pada April 2026, Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi Gedung Putih mengeluarkan National Initiative for American Space Nuclear Power, yang menguraikan koordinasi antarbadan antara NASA, Departemen Pertahanan (DoD), dan Departemen Energi (DOE) untuk pengembangan tenaga dan propulsi nuklir luar angkasa. SR-1 Freedom adalah demonstrasi unggulan dari dorongan ini, dengan tujuan memiliki kemampuan tenaga nuklir luar angkasa yang operasional pada tahun 2030-an.

Pertarungan Anggaran: Pemotongan yang Diusulkan vs. Realitas yang Berlaku

Anggaran yang diusulkan pemerintahan Trump untuk FY2027 menginginkan $18,8 miliar untuk NASA secara keseluruhan — pemotongan $5,6 miliar — dan akan memangkas Science Mission Directorate NASA dari $7,25 miliar menjadi $3,9 miliar (pemotongan ~47%). Namun, Kongres telah berulang kali menolak pemotongan ini:

• RUU alokasi FY2026 menstabilkan pendanaan NASA di $24,44 miliar, menolak pemotongan yang diusulkan administrasi.
• RUU House FY2027 CJS juga mendorong mundur, menolak pemotongan terburuk yang diusulkan oleh OMB.

Jadi, meskipun pemotongan $7,25 miliar menjadi $3,9 miliar adalah proposal administrasi yang nyata, pemotongan itu belum diberlakukan dan menghadapi oposisi bipartisan yang kuat di Kongres. Risikonya tetap ada bahwa biaya SR-1 Freedom, ditambah biaya SkyFall yang belum dianggarkan, bisa menekan portofolio sains NASA jika pendanaan puncak NASA secara keseluruhan memang menyusut di tahun-tahun mendatang.

Ringkasan Ketidakpastian Utama

SR-1 Freedom mewakili pertaruhan rekayasa dan program yang luar biasa: menggunakan kembali perangkat keras yang ada, mengadopsi sistem propulsi baru, dan meluncur dengan jadwal yang agresif, semuanya sambil beroperasi dalam lingkungan anggaran yang tidak stabil. Keberhasilan atau kegagalannya akan membentuk masa depan propulsi nuklir di luar angkasa selama beberapa dekade mendatang.