Messi telah mencetak 8 gol dan 4 assist di turnamen 2026 sejauh ini . Ini menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah Piala Dunia FIFA, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Miroslav Klose dari Jerman
. Angka keseluruhan kalender 2026-nya — 23 gol dan 10 assist dalam 25 pertandingan di klub dan tim nasional — semakin menegaskan kecemerlangannya yang berkelanjutan di usia 39 tahun
.
Di semifinal pada 15 Juli, Argentina tertinggal 1–0 dari Inggris setelah gol Anthony Gordon di menit ke-55, hingga Messi mengambil alih pertandingan . Meskipun ia tidak mencetak gol sendiri, ia mengatur comeback menakjubkan 2–1 dengan memberikan assist untuk kedua gol akhir — gol penyeimbang Enzo Fernández dan gol kemenangan Lautaro Martínez — hanya dalam rentang waktu enam menit 24 detik
. Ia juga memenangkan 12 duel dalam pertandingan itu, jumlah terbanyak dalam laga Piala Dunia sejak 2014
. Banyak media menggambarkannya sebagai "masterclass" dan performa penentu di laga besar
.
Argentina akan menghadapi Spanyol di final Piala Dunia 2026 pada hari Minggu, 19 Juli, di Stadion MetLife di East Rutherford, New Jersey . Ini adalah penampilan final Piala Dunia ketiga Messi — menjadikannya pemain keenam dalam sejarah yang mencapai pertandingan puncak tiga kali — dan final keduanya berturut-turut setelah menang pada 2022
. Spanyol, juara Eropa bertahan, merupakan lawan terberat di turnamen ini, yang berarti kemenangan akan menjadi tanda seru pada kampanye yang sudah legendaris
.
Klarifikasi eksplisit France Football menghilangkan keberatan prosedural. Rekor gol Messi di Piala Dunia, aksi heroiknya di semifinal, dan final yang akan datang melawan Spanyol memberinya argumen lapangan terkuat yang mungkin. Jika Argentina memenangkan final pada hari Minggu, Ballon d'Or kesembilan yang bersejarah — yang diraih dari MLS — akan menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya tetapi, seperti yang kini telah diperjelas oleh France Football, sepenuhnya sesuai aturan .