Kimi Antonelli tidak perlu memenangi Grand Prix Mexico City untuk menjadi juara dunia Formula 1 2026. Pembalap Mercedes itu hanya perlu finis di posisi kesembilan atau lebih baik—dan ia menyelesaikan balapan di urutan ketiga, di belakang Max Verstappen dan Lewis Hamilton.
1
2
Hasil pada 1 November itu mengunci gelar dengan empat balapan masih tersisa. Pada usia 20 tahun 68 hari, Antonelli menjadi juara dunia termuda dalam sejarah F1.
1
12
Finis ketiga setelah melewati sakit dan restart
Antonelli memasuki akhir pekan balapan dalam kondisi kurang fit. Ia mengatakan mengalami demam tinggi dan masalah perut beberapa hari sebelumnya, serta tetap berjuang menghadapi sakit dan kurang tidur di Mexico City.
3
Di lintasan, balapan berubah dramatis setelah Valtteri Bottas mengalami kecelakaan. Insiden pada lap ke-46 memicu bendera merah, sementara perbaikan pembatas lintasan membuat para pebalap harus kembali memulai balapan dari posisi diam.
2
14 Antonelli menjalani restart itu dari posisi keempat, lalu menyalip Charles Leclerc di Tikungan 1. Ia mempertahankan posisinya hingga finis.
6
14
Verstappen memenangi balapan, Hamilton berada di posisi kedua, dan Antonelli melengkapi podium sekaligus memastikan gelar.
1
6 Keunggulan poinnya membuat hasil tersebut cukup: posisi ketiga jauh melampaui batas finis kesembilan yang dibutuhkan.
2
6
Rekor usia dan arti penting bagi Italia
Antonelli mematahkan rekor Sebastian Vettel sebagai juara dunia termuda. Vettel meraih gelar pertamanya pada usia 23 tahun 134 hari; Antonelli meraihnya pada usia 20 tahun 68 hari, selisih tiga tahun 66 hari.
3
9
Prestasi itu juga punya arti khusus bagi Italia. Antonelli menjadi pebalap Italia pertama yang menjuarai F1 sejak Alberto Ascari pada 1953.
1
17 Surat kabar Italia menyoroti keberhasilannya, termasuk permainan kata “Kimitico” yang menggabungkan nama Kimi dengan kata yang bernuansa legendaris.
Perdana Menteri Giorgia Meloni menyebut gelar itu sebagai pencapaian luar biasa dan mengatakan keberhasilan Antonelli menjadi kebanggaan bagi Italia.
17 Pebalap MotoGP Valentino Rossi dan petenis Jannik Sinner juga menyampaikan ucapan selamat.
18
20
Juara bertahan yang akan menyerahkan gelar, Lando Norris, mengatakan Antonelli pantas mendapat lebih banyak pengakuan atas musimnya. Norris menggambarkan performanya sebagai pekerjaan yang “luar biasa” dan mengatakan ia membuat pebalap lain tampak “konyol”.
11
12
Berikutnya: Interlagos dan penghormatan untuk Senna
Perhatian kemudian beralih ke Grand Prix São Paulo di Interlagos, 6–8 November. Mercedes berpeluang mengamankan gelar konstruktor di sana. Akhir pekan balapan dijadwalkan mencakup tiga sesi latihan, kualifikasi, dan balapan tanpa format sprint. Kualifikasi berlangsung Sabtu pukul 15.00 waktu setempat, sementara balapan 71 lap dimulai Minggu pukul 14.00—atau pukul 12.00 waktu AS bagian timur.
Antonelli juga berencana memakai helm khusus sebagai penghormatan kepada Ayrton Senna, terkait kemenangan Senna di Interlagos pada 1991. Angka 12 pada mobil Antonelli menjadi penghubung lain antara kedua juara tersebut.