Astronom deteksi semburan radio dari Beta Pictoris b—bukan pesan alien

Astronom melaporkan semburan radio yang berulang, disertai emisi yang lebih stabil, dari arah Beta Pictoris b—sebuah planet raksasa di luar Tata Surya. Tim peneliti menafsirkan temuan ini sebagai kemungkinan deteksi langsung pertama emisi radio dari sebuah eksoplanet. Namun, sinyal tersebut bukan pesan dari kehidupan cerdas: ciri-cirinya lebih cocok dengan aktivitas aurora alami. 1811

Bagaimana MeerKAT membedakan sumbernya?

Salah satu tantangan dalam mengamati radio dari sistem planet adalah memastikan apakah sinyal berasal dari planet atau bintang induknya. Dengan MeerKAT, para peneliti memetakan sumber radio lalu membandingkan posisinya dengan letak Beta Pictoris b, bintang induknya, dan planet lain di sistem itu. Hasil analisis menunjukkan posisi sumber sesuai dengan Beta Pictoris b dan tidak cocok dengan posisi bintang maupun planet tetangganya. 413

Mengapa diduga berasal dari aurora?

Semburan yang cepat, berulang, dan sangat terpolarisasi itu memiliki ciri yang sesuai dengan emisi electron cyclotron maser—proses alami yang melibatkan partikel bermuatan dan medan magnet. Proses serupa berkaitan dengan pancaran radio aurora pada planet. Karena itu, peneliti menilai aurora sebagai penjelasan yang lebih masuk akal daripada sinyal buatan atau komunikasi dari makhluk cerdas. 18

Petunjuk tentang medan magnet

Dalam mekanisme yang diajukan, frekuensi radio tertinggi yang terdeteksi memberi petunjuk tentang kekuatan medan magnet di lokasi emisi. Berdasarkan pengukuran itu, para peneliti memperkirakan medan magnet Beta Pictoris b mencapai setidaknya 1,25 kilogauss. Angka ini merupakan perkiraan untuk kawasan asal pancaran radio, bukan pengukuran langsung seluruh medan magnet planet. 2

Mengapa temuan ini masih perlu diuji?

Hasil tersebut dilaporkan dalam prapublikasi yang belum menjalani penelaahan sejawat. Pengamatan lanjutan dan konfirmasi independen diperlukan untuk memastikan bahwa semburan itu terus dapat dilacak ke posisi planet, sekaligus menguji penjelasan aurora dan perkiraan medan magnetnya. Jadi, temuan ini menjanjikan, tetapi belum menjadi kesimpulan final. 1112