Pengikatan Kaki di Tiongkok: Dari Lambang Kecantikan hingga Menghilang pada Abad ke-20

Pengikatan kaki bukan kebiasaan yang berlangsung sepanjang sejarah Tiongkok kuno. Praktik ini muncul sekitar abad ke-10, ketika kaki kecil mulai dikaitkan dengan kecantikan perempuan dan status sosial. Namun, sejarahnya yang panjang tidak dapat dijelaskan hanya lewat standar penampilan: penelitian juga menyoroti faktor ekonomi dan kehidupan rumah tangga, termasuk pekerjaan anak perempuan dalam produksi tekstil dan kerajinan.12910

Kapan pengikatan kaki dimulai?

Praktik ini umumnya ditelusuri hingga abad ke-10. Museum Antropologi Universitas Missouri mencatat adanya bukti dari masa Tang Selatan, 937–956 M, seraya menyebut bahwa preferensi budaya terhadap kaki kecil mungkin sudah ada lebih awal.1 Namun, adanya selera terhadap kaki kecil tidak dengan sendirinya membuktikan bahwa pengikatan kaki juga telah dilakukan pada masa itu.

Kaki dibalut erat untuk mengubah bentuknya, antara lain dengan melipat jari-jari kaki ke bawah dan, dalam banyak kasus, mematahkan tulangnya. Praktik ini dapat membatasi mobilitas secara permanen.1

Mengapa keluarga melakukannya?

Kaki kecil menjadi standar kecantikan sekaligus penanda status. Di sejumlah tempat, kaki yang diikat juga dikaitkan dengan peluang menikah yang lebih baik.211 Nilai-nilai sosial tersebut membantu menjelaskan mengapa praktik ini punya pengaruh kuat, tetapi bukan berarti semua keluarga melakukannya dengan alasan yang sama.

Penelitian ekonomi menambahkan sudut pandang lain. Sebuah studi menemukan hubungan antara pengikatan kaki dan produksi kerajinan untuk dijual, terutama pemintalan benang katun. Temuannya mengisyaratkan bahwa tenaga kerja anak perempuan mungkin berperan di beberapa komunitas.9 Wawancara dan catatan tentang kehidupan perempuan juga menggambarkan anak perempuan berkaki terikat yang memintal benang dan menenun kain untuk kebutuhan rumah tangga atau memperoleh penghasilan.1012

Bukti-bukti ini menunjukkan bahwa sejarah pengikatan kaki lebih rumit daripada satu penjelasan yang hanya berpusat pada kecantikan atau daya tarik seksual. Pola ekonomi berbeda-beda antarwilayah, dan penelitian tidak menyatakan bahwa setiap keluarga atau komunitas mengikuti kebiasaan tersebut karena alasan yang sama.913

Kapan praktik ini berakhir?

Pengikatan kaki surut pada abad ke-20, tetapi tidak lenyap serentak di semua tempat. Kampanye menentang praktik ini dan perubahan kondisi sosial ikut mendorong kemundurannya, sementara sejumlah catatan menyebut praktik tersebut masih bertahan hingga pertengahan abad ke-20.510

Sumber-sumber mencantumkan titik akhir yang berbeda. Britannica menyebut praktik ini berlangsung hingga berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada 1949, sedangkan laporan Harvard Gazette mengatakan pengikatan kaki telah berakhir pada pertengahan abad ke-20.510 Kesimpulan yang paling aman: kebiasaan ini menghilang secara bertahap dan tidak berakhir pada satu tanggal yang berlaku di semua tempat.