Saat hewan di Singapore Zoo mati, apa yang bisa diungkap pemeriksaan Dr Hsu?

Dua hewan mati dalam waktu berdekatan. Apakah ada penyakit yang mengancam hewan lain? Di Singapore Zoo, pertanyaan seperti ini menjadi bagian dari pekerjaan Dr Hsu Chia-Da, dokter spesialis patologi veteriner di Mandai Wildlife Group. Ia memeriksa hewan setelah mati, dari kuda nil Nil hingga serangga, untuk mencari petunjuk yang dapat membantu dokter hewan dan perawat satwa meninjau perawatan serta mewaspadai risiko bagi hewan yang masih hidup.56

Dari permukaan tubuh hingga jaringan

Pemeriksaan pascakematian dimulai dengan mencari tanda yang terlihat, seperti luka luar. Dr Hsu kemudian dapat memeriksa organ dalam serta jaringan di bawah mikroskop. Perubahan pada organ atau jaringan kadang menunjukkan sesuatu yang sulit diketahui ketika hewan masih hidup.56

Namun, temuan harus dibaca sesuai konteksnya. Menemukan lokasi perdarahan, misalnya, belum tentu menjelaskan secara pasti bagaimana cedera terjadi. Tidak terlihatnya tanda infeksi pun tidak selalu berarti infeksi sudah tersingkir sebagai kemungkinan.6

Dua kura-kura: waspada tanpa buru-buru menyebut wabah

Dua kura-kura sungai berbintik kuning ditemukan mati dalam rentang satu pekan. Kedekatan waktunya memunculkan kekhawatiran tentang kemungkinan wabah penyakit, tetapi Dr Hsu mengingatkan bahwa hal itu saja tidak membuktikan adanya infeksi.56

Salah satu bangkai kura-kura berada di air semalaman. Suhu panas, pembusukan, dan bakteri yang berkembang setelah kematian membuat kondisi awalnya lebih sulit ditafsirkan. Dr Hsu tidak menemukan luka atau tanda infeksi yang jelas, tetapi ia juga tidak dapat memastikan bahwa penyakit menular bukan penyebabnya. Karena itu, hewan lain dalam kandang perlu diamati lebih saksama dan diperiksa dokter hewan bila menunjukkan gejala, termasuk nafsu makan menurun.6

Di sinilah pemeriksaan yang belum menghasilkan jawaban pasti tetap berguna: ketidakpastian menjadi alasan untuk berjaga-jaga, bukan untuk menebak penyebab kematian.6

Piton: perdarahan yang baru terlihat jelas setelah mati

Seekor piton yang diselamatkan mengalami perdarahan dari mulut selama beberapa hari. Dokter hewan menduga ada perdarahan internal, tetapi belum dapat menentukan luas maupun penyebabnya saat ular itu masih hidup. Kondisinya memburuk dan piton tersebut kemudian dieutanasia. Dalam pemeriksaan pascakematian, Dr Hsu menemukan perdarahan luas di sekitar lambung, jantung, dan paru-parunya.6

Temuan itu mengarah pada kemungkinan benturan di area lambung, bukan kepastian tentang bagaimana cedera terjadi. Kasus ini menunjukkan bahwa gejala yang tampak dari luar bisa hanya memperlihatkan sebagian persoalan; pemeriksaan pascakematian memberi gambaran lebih lengkap, tetapi tidak selalu dapat merekonstruksi seluruh kejadian.6

Temuan pada hati bukan jawaban tunggal

Penumpukan lemak pada hati reptil dapat menjadi alasan untuk meninjau pola makan, kondisi tubuh, dan tingkat aktivitasnya. Kondisi hati berlemak pada reptil dikaitkan dengan sejumlah faktor, termasuk obesitas, pola makan yang kurang baik, dan aktivitas yang rendah.4 Meski begitu, temuan lemak pada hati saja tidak membuktikan faktor mana yang berperan pada seekor kura-kura tertentu. Sumber yang tersedia juga tidak memastikan perubahan pola makan atau aktivitas spesifik yang diterapkan Mandai setelah kasus tersebut.469

CNA menggambarkan Dr Hsu telah menghabiskan satu dekade mencari petunjuk dari kematian hewan—pekerjaan yang menyerupai pemecahan teka-teki.7 Nilai pemeriksaan ini bukan terletak pada kepastian di setiap kasus, melainkan pada kemampuan membedakan apa yang sudah diketahui dari apa yang masih mungkin terjadi. Dari situ, tim dapat menentukan apa yang perlu dipantau dan risiko apa yang patut diwaspadai demi hewan yang masih hidup.56 Sumber yang tersedia belum memastikan praktik penyimpanan spesimen tertentu atau kontribusi kasus-kasus ini pada jejaring riset kebun binatang global.