Dari 103 genom dan 44 spesies fosil, peneliti menelusuri asal kelelawar

Dari mana kelelawar berasal? Selama ini, Asia, Afrika, dan Amerika Utara termasuk wilayah yang diajukan sebagai tempat asalnya. Studi gabungan genom dan fosil terbesar yang terbit di Nature pada 23 September 2026 memberi jawaban lain: Eropa adalah tempat asal kelelawar yang paling mungkin, sekitar 65 juta tahun lalu. Temuan ini juga menunjukkan bahwa kemampuan terbang dan ekolokasi—menentukan posisi objek melalui pantulan bunyi—muncul pada awal evolusi kelelawar. 234

Kekuatan studi ini terletak pada cara tim menyatukan dua jenis bukti. Konsorsium Bat1K, yang melibatkan 137 peneliti dari 64 negara, tidak hanya membandingkan kelelawar yang masih hidup, tetapi juga memasukkan cabang-cabang yang diketahui dari fosil. 11

Bagaimana pohon keluarga kelelawar disusun?

Peneliti menganalisis genom pada tingkat kromosom dari 103 spesies yang mewakili seluruh 21 famili kelelawar yang dikenal. Sebanyak 42 genom di antaranya baru dirakit untuk studi ini. Perbandingan tersebut membantu memetakan hubungan kekerabatan spesies yang hidup sekarang. 16

Agar sejarah kelompok yang telah punah tidak terlewat, tim menggabungkan data genom dengan 699 ciri anatomi dari 65 spesies, termasuk 44 spesies fosil dari masa sebelum periode Kuarter serta perwakilan sebagian besar famili kelelawar yang masih hidup. Yang dihitung di sini adalah spesies fosil, bukan 44 spesimen fosil. 15

Perbandingan susunan kromosom juga mendukung rekonstruksi 26 kromosom leluhur kelelawar. Ini adalah perkiraan keadaan leluhur berdasarkan analisis, bukan DNA atau kromosom yang diambil dari fosil. 15

Mengapa kesimpulannya menunjuk Eropa?

Dengan menempatkan spesies yang telah punah dalam pohon kekerabatan, peneliti dapat menilai sejarah kelelawar tanpa hanya mengandalkan persebaran spesies masa kini. Rekonstruksi gabungan itu lebih mendukung asal di Eropa sekitar 65 juta tahun lalu dibandingkan usulan asal di Asia, Afrika, atau Amerika Utara. Setelah itu, kelelawar menyebar ke berbagai penjuru dunia. Namun, “paling mungkin” bukan berarti lokasi asal tersebut telah terbukti tanpa keraguan. 236

Temuan mengenai ekolokasi dan terbang juga berbicara tentang tahap awal evolusi kelelawar, bukan tanggal pasti kemunculan masing-masing kemampuan. Ringkasan sumber yang tersedia tidak memerinci rentang ketidakpastian untuk perkiraan 65 juta tahun itu. 24

Kumpulan genom ini dapat menjadi landasan penelitian lanjutan tentang sayap, sistem indra, umur panjang, respons terhadap infeksi virus, hingga keragaman genetik untuk konservasi. Itu masih potensi penggunaan data, bukan hasil yang telah dibuktikan oleh studi ini. Penelitian tersebut merupakan tahap awal upaya Bat1K menghasilkan genom rujukan bagi setiap spesies kelelawar yang masih hidup. 67