Eterna Regeneratives Kembangkan Pelapis Keratin untuk Membantu Memperbaiki Enamel Gigi

Eterna Regeneratives, perusahaan rintisan hasil spinout dari King’s College London yang didirikan pada 2024, sedang mengembangkan biomaterial regeneratif untuk memperbaiki enamel gigi. Ambisi awalnya adalah membantu membentuk kembali lapisan mineral mirip enamel pada permukaan gigi yang mengalami erosi, sebelum memperluas penerapan teknologinya ke regenerasi tulang. 49

Gagasannya menarik karena enamel—lapisan terluar gigi yang keras dan berfungsi melindungi gigi dari keausan serta kerusakan—tidak dapat beregenerasi secara alami setelah hilang. 9

Keratin sebagai “kerangka” pembentukan mineral

Teknologi Eterna memakai keratin, protein yang dapat diperoleh dari antara lain rambut manusia dan wol domba. Bahan ini dirancang untuk bertindak sebagai kerangka pada permukaan enamel yang terkikis, bukan sekadar sebagai lapisan pelindung pasif. 49

Saat keratin bertemu dengan mineral yang terdapat dalam air liur, material tersebut ditujukan untuk mengarahkan pengendapan mineral dan pertumbuhan kristal. Hasil yang dibidik adalah lapisan mineral tebal yang meniru sifat enamel alami. Pelaporan mengenai riset dasarnya menyebut keratin dapat menghasilkan pelapis mineral menyerupai enamel saat diaplikasikan ke permukaan gigi dan dipadukan dengan mineral air liur. 14

Landasan ilmiahnya mencakup studi percontohan tahun 2026 tentang bio-remineralisasi erosi enamel tahap awal dengan perantaraan protein keratin pada sampel enamel manusia. 1718 Riset King’s College London lainnya melaporkan bahwa matriks protein biomimetik pada gigi yang tererosi dapat memicu pertumbuhan nanokristal apatit, membangun kembali mikroarsitektur enamel, dan memulihkan sifat mekanisnya.

Berpotensi hadir dalam pasta gigi atau gel

Secara praktis, Eterna membayangkan material ini dapat diformulasikan dalam produk perawatan mulut seperti pasta gigi atau gel. Bila berhasil dikembangkan menjadi produk yang stabil dan aman, pendekatan tersebut berpotensi lebih mudah digunakan daripada perawatan yang hanya tersedia di klinik gigi. Namun, formulasi produk, proses manufaktur, dan validasi klinis masih diperlukan sebelum produk konsumen dapat dipasarkan. 39

Apakah bisa lebih baik daripada fluoride?

Belum dapat disimpulkan demikian. Gagasan membangun lapisan mirip enamel secara aktif memang berbeda dari pendekatan perlindungan konvensional. Namun, itu bukan bukti bahwa produk berbasis keratin akan mencegah gigi berlubang lebih efektif daripada fluoride pada manusia.

Bukti yang tersedia masih berupa riset laboratorium dan tahap translasi awal. Studi percontohan membandingkan formulasi keratin dengan air liur buatan dan sodium fluoride 1.450 ppm pada sampel enamel manusia yang mengalami erosi. Akan tetapi, pengujian tersebut tidak sama dengan uji klinis terkontrol di dunia nyata untuk menilai pencegahan karies.

Fluoride memiliki riwayat penggunaan panjang dalam perawatan mulut. Sebelum dapat diklaim unggul atau menjadi pengganti fluoride, pendekatan Eterna perlu melewati pengujian keamanan, pengembangan formula yang stabil, serta uji klinis terkontrol pada manusia. Untuk saat ini, deskripsi yang paling tepat adalah platform remineralisasi enamel yang menjanjikan, tetapi masih menuju tahap komersial.

Mengapa kebutuhan teknologinya besar

Karies atau kerusakan gigi yang tidak ditangani masih menjadi masalah kesehatan global yang luas. WHO memperkirakan karies pada gigi permanen memengaruhi sekitar 2 miliar orang, sementara sekitar 510 juta anak mengalami karies pada gigi sulung.

Analisis Global Burden of Disease berbasis estimasi 2021 mencatat sekitar 2,24 miliar kasus karies tidak terawat pada gigi permanen dan 525 juta kasus pada gigi sulung. Perbedaan angka dengan estimasi WHO dapat terjadi karena penggunaan kumpulan data dan tahun pelaporan yang berbeda.

Besarnya beban tersebut menjelaskan alasan Eterna memulai dari perawatan mulut: produk perbaikan enamel yang terbukti aman dan bermanfaat secara klinis berpotensi memiliki kebutuhan yang sangat besar.

Pendanaan seed US$4 juta

Eterna telah menutup pendanaan tahap seed senilai US$4 juta yang dipimpin Hoxton Ventures dan The Venture Collective. Dana ini ditujukan untuk mengembangkan platform biomaterial regeneratif perusahaan, mencakup perbaikan enamel dan regenerasi tulang, dengan perawatan mulut sebagai fokus komersial awal. 4

Status sebagai co-lead berarti kedua firma tersebut merupakan investor institusional utama yang memimpin putaran pendanaan. Pelaporan publik mengidentifikasi keduanya sebagai pemimpin putaran, tetapi tidak merinci porsi investasi masing-masing ataupun dukungan nonfinansial yang diberikan. 47

Hal yang perlu dipantau berikutnya

Pertanyaan pentingnya kini bukan hanya apakah keratin mampu membantu mineralisasi enamel dalam kondisi laboratorium. Tantangan berikutnya adalah mengubah mekanisme itu menjadi produk perawatan gigi yang konsisten, aman dipakai sehari-hari, dan menunjukkan manfaat klinis yang nyata.

Pendanaan seed ini membawa Eterna dari riset akademik menuju pengembangan produk. Namun, sampai bukti klinis pada manusia dan produk akhirnya tersedia, teknologi tersebut sebaiknya dipandang sebagai upaya biomaterial regeneratif tahap awal—bukan standar baru pencegahan kerusakan gigi yang sudah terbukti. 49