Gigi Purba Sulawesi Ungkap Penggunaan Biji Pinang Sejak 25.000 Tahun Lalu

Gigi purba dari dua pemburu-peramu di Sulawesi memberi petunjuk bahwa manusia mungkin telah rutin memakai biji pinang sebagai zat psikoaktif sejak 25.000 tahun lalu. Bukti itu menggabungkan pola keausan gigi yang khas, sisa senyawa kimia, dan pengujian di laboratorium—menjadikannya kandidat kuat untuk bukti tertua penggunaan zat psikoaktif secara kebiasaan. 12

Apa yang diungkap dua individu ini

Sisa-sisa tersebut berasal dari dua orang yang hidup pada masa berbeda. Satu individu, yang diidentifikasi sebagai laki-laki, meninggal sekitar 25.000–16.000 tahun lalu. Individu lainnya hidup sekitar 7.600–6.300 tahun lalu. Keduanya diperkirakan berusia 40–50 tahun saat meninggal. 8

Gigi mereka memperlihatkan alur dalam berbentuk membulat serta keausan yang sangat berat. Para peneliti menafsirkan tanda itu sebagai akibat kebiasaan menahan biji pinang utuh yang keras di dalam mulut dan mengisapnya dalam waktu lama, bukan mengunyah racikan pinang seperti yang dikenal pada masa lebih kemudian. 12

Analisis kimia mendeteksi arekolina dalam jaringan gigi. Arekolina adalah alkaloid psikoaktif utama pada biji palem areca (Areca catechu), yang umum disebut biji pinang. Jika digabungkan dengan pola aus yang sesuai, residu tersebut mendukung kesimpulan bahwa biji pinang dikonsumsi berulang kali, bukan hanya terpapar sekali. 14

Mengapa mengisap biji utuh tetap bisa menimbulkan efek

Dalam banyak racikan pinang modern, kapur sirih—atau kalsium hidroksida—ditambahkan untuk mempercepat penyerapan arekolina. Bukti purba ini tidak menunjukkan penggunaan kapur sirih, sehingga praktiknya diduga lebih sederhana dan lebih tua: mengisap biji pinang utuh. 15

Namun, ketiadaan kapur sirih bukan berarti praktik itu tidak menimbulkan efek psikoaktif. Dalam eksperimen tim peneliti, biji pinang utuh yang terkena air liur buatan melepaskan arekolina. Senyawa yang terlepas itu mengaktifkan reseptor manusia yang relevan dalam sistem laboratorium, yang menunjukkan bahwa pengisapan berkepanjangan dapat menghasilkan dosis yang aktif secara fisiologis tanpa kapur sirih. 14

Efeknya kemungkinan berbeda dari racikan pinang modern yang memakai kapur. Kapur membuat penyerapan lebih cepat dan kuat, sedangkan pengisapan biji utuh tampaknya melepaskan senyawa itu secara lebih perlahan. 15

Mungkin pereda sakit, tetapi merusak gigi

Para peneliti menduga biji pinang mungkin digunakan, setidaknya sebagian, untuk meredakan sakit gigi. Dugaan ini masuk akal karena arekolina memiliki sifat analgesik dan kedua individu tersebut mengalami kerusakan gigi berat. Meski begitu, bukti ini belum dapat memastikan niat mereka ketika menggunakan biji pinang. 18

Catatan pada gigi memperlihatkan ironi yang jelas. Biji yang abrasif itu tampaknya turut menyebabkan keausan ekstrem, penyakit periodontal, dan pada sejumlah gigi, terbukanya ruang pulpa. Jadi, zat yang mungkin memberi pereda nyeri juga berpotensi memperparah kerusakan mulut akibat pemakaian berulang. 1

Makna yang lebih luas perlu dibaca dengan hati-hati: pemburu-peramu Zaman Es mungkin sudah mengenali bahwa bahan alami dapat mengubah sensasi dan mengurangi rasa sakit. Bukti mendukung penggunaan biji pinang secara rutin dan selaras dengan kemungkinan fungsi pereda nyeri, tetapi tidak secara langsung membuktikan bahwa biji tersebut dipakai untuk mengobati infeksi. 1

Mengubah garis waktu penggunaan zat psikoaktif

Sebelum temuan ini, bir jelai hasil fermentasi dari sekitar 13.000 tahun lalu kerap disebut sebagai bukti paling awal penggunaan zat psikoaktif. Jika penafsiran temuan Sulawesi ini bertahan, penggunaan rutin tersebut mundur sekitar 12.000 tahun lagi—ke masa pemburu-peramu Zaman Es, bukan komunitas pertanian. 1

Temuan ini juga mengubah gambaran sejarah penggunaan pinang. Model sebelumnya menempatkan awal praktik tersebut pada Neolitikum atau Zaman Perunggu, sekitar 3.500 tahun lalu. Bukti dari Sulawesi mengisyaratkan kebiasaan itu mungkin telah dimulai hingga 25.000 tahun lalu, sementara tradisi mengunyah pinang dengan kapur sirih saat ini merupakan perkembangan teknologi yang lebih belakangan dari kebiasaan jauh lebih tua. 1

Yang didukung kuat oleh bukti—dan yang masih terbuka

Hasil paling meyakinkan terletak pada pertemuan tiga jenis bukti: alur gigi yang tidak biasa, arekolina dalam gigi purba, dan eksperimen yang menunjukkan air liur dapat melepaskan arekolina dari biji pinang utuh. 14

Dari sana, peneliti dapat secara masuk akal menyimpulkan adanya kebiasaan mengisap biji utuh dan paparan zat psikoaktif. Namun, pertanyaan mengenai seberapa kuat efeknya, makna sosial praktik tersebut, serta apakah pereda sakit merupakan alasan utama, masih berupa penafsiran dan bukan pengamatan langsung. 1