Hubble Mengungkap “Superbubble” Raksasa di N44, Kawasan Kelahiran Bintang di Galaksi Tetangga

Citra Teleskop Antariksa Hubble pada 3 September 2026 menampilkan N44 sebagai tempat dua proses yang tampak berlawanan berlangsung bersamaan: bintang-bintang masif menghancurkan dan mengosongkan sebagian awan gas, tetapi dampaknya juga memampatkan gas di sekelilingnya sehingga membuka lokasi bagi pembentukan bintang baru. 12

N44 berada di mana?

N44, yang nama resminya LHA 120-N44, adalah nebula emisi—awan gas yang bercahaya—di rasi Dorado, dalam Awan Magellan Besar (Large Magellanic Cloud/LMC). LMC merupakan galaksi satelit kecil terbesar yang mengorbit Bima Sakti dan berjarak sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bumi. 5

Pemandangan N44 didominasi oleh dua struktur: rongga besar di bagian tengah dan cangkang gas padat berdebu yang mengitarinya. 25

Rongga “superbubble” selebar 210 x 140 tahun cahaya

Rongga pusat N44 disebut superbubble, dengan ukuran kira-kira 210 x 140 tahun cahaya. 25 Bintang-bintang berkilau di pusat rongga inilah yang membentuknya. Angin bintang yang sangat kuat serta ledakan supernova dari bintang-bintang di gugus pusat telah mengusir banyak gas asal tempat bintang-bintang tersebut terbentuk, lalu menggali rongga raksasa itu. 5

Material yang terdorong keluar tidak hilang begitu saja. Gas tersebut menumpuk menjadi cangkang yang rapat, berdebu, dan termampatkan di sekeliling superbubble. Radiasi ultraviolet dari bintang-bintang masif memberi energi pada cangkang itu, sehingga gasnya memancarkan cahaya. 25

Kehancuran yang justru membantu kelahiran bintang

Angin bintang, supernova, dan radiasi ultraviolet terus menyebarkan serta membentuk ulang gas N44. Umpan balik bintang ini dapat mengganggu atau menghentikan sebagian pembentukan bintang di wilayah setempat. 5

Namun, mekanisme yang sama juga menekan gas pada cangkang superbubble. Di bagian gas yang makin rapat itulah bintang-bintang baru kini terbentuk. 5 Karena itu, N44 menjadi laboratorium kosmik untuk menelusuri tahapan kelahiran bintang: dari runtuhnya awan dingin dan terbentuknya gumpalan padat, hingga fusi hidrogen mulai menyala di inti bintang muda. 5

Hampir 30.000 bintang muda teridentifikasi

Data untuk citra ini berasal dari program pengamatan Hubble 14689, yang dipimpin peneliti utama D. Gouliermis. Survei tersebut mengatalogkan hampir 500.000 bintang di dalam dan di depan kompleks N44. 15

Hampir 30.000 di antaranya adalah bintang pra-deret utama (pre-main-sequence): objek muda yang belum mulai menggabungkan hidrogen menjadi helium di inti mereka. 15 Kepekaan dan resolusi Hubble memungkinkan astronom mengidentifikasi bintang-bintang muda yang redup, bahkan di gugus yang sangat padat. 5

Data sensus ini dapat membantu menjawab berapa lama pembentukan bintang berlangsung, massa seperti apa yang lazim dimiliki bintang yang baru lahir, serta bagaimana proses itu bekerja di lingkungan dengan kandungan unsur berat rendah seperti LMC. Kondisi demikian mungkin menyerupai galaksi-galaksi pada alam semesta awal. 5

Detail lain dalam mosaik Hubble

Bagian-bagian kompleks N44 yang lebih luas pertama kali dikatalogkan astronom Karl Henize pada 1950-an. 5 Salah satunya adalah N44F, terlihat di dekat sudut kanan atas citra. N44F merupakan gelembung antarbintang yang lebih kecil, ditiup oleh angin kuat dari satu bintang panas dan masif. Pengamatan Hubble sebelumnya menunjukkan bahwa angin serta radiasi bintang itu membentuk gelembung dan pilar-pilar gas berdebu di sekitarnya. 5

Citra September ini berupa mosaik dari Wide Field Camera 3 Hubble yang direkam melalui filter lebar V dan I. Hasilnya adalah pandangan luas N44 yang kaya bintang; keterangan sumber yang tersedia tidak menjelaskan pemetaan rinci antara filter dan warna pada gambar. 5