Cathay Pacific dan Google Uji AI untuk Menghindari Jejak Kondensasi Pesawat yang Menghangatkan Iklim

Contrail—jejak putih dari gas buang pesawat yang dapat bertahan lama di atmosfer—menjadi sasaran uji coba Cathay Pacific dan Google. Tujuannya bukan mengubah rute penerbangan secara besar-besaran, melainkan memakai prediksi berbasis AI untuk mengenali lapisan udara yang sangat lembap dan sangat dingin, lalu mempertimbangkan perubahan kecil pada ketinggian jelajah agar pesawat tidak melintasi lapisan tersebut.

Bila bertahan, contrail dapat menyebar menyerupai awan cirrus dan menahan panas yang seharusnya dipancarkan kembali ke angkasa. Karena itu, contrail persisten dinilai lebih problematis bagi iklim dibanding jejak yang cepat menghilang.85

Cara kerja prediksinya

Sistem Google menggabungkan data penerbangan, data cuaca dalam skala besar, citra satelit, serta model visi komputer untuk memetakan area yang kemungkinan membentuk contrail dan potensi dampak pemanasannya hingga 48 jam ke depan.2 Sistem ini menggunakan dua komponen: model machine learning untuk memperkirakan peluang terbentuknya contrail, serta model berbasis fisika Contrail Cirrus Prediction (CoCiP) untuk memperkirakan efek pemanasannya.6

Informasi tersebut dapat dimasukkan ke proses perencanaan penerbangan. Dalam praktiknya, awak dan pengatur operasi tidak perlu memutar jauh dari jalur: mereka menguji deviasi vertikal kecil, yakni terbang sedikit lebih tinggi atau lebih rendah dari lapisan lembap tipis pada ketinggian jelajah.8

Hasil awal: estimasi penurunan 40%

Fase pertama uji coba dimulai pada akhir 2025 dan melibatkan lebih dari 80 penerbangan Cathay Pacific. Menurut estimasi Google berdasarkan analisis satelitnya, penerbangan yang mengikuti rute penghindaran contrail mencatat penurunan sekitar 40% pada dampak pemanasan contrail yang diperkirakan akan terjadi.820

Angka itu masih merupakan hasil awal dan estimasi perusahaan, sehingga belum dapat diperlakukan sebagai hasil iklim final yang telah direplikasi secara independen dalam skala seluruh armada. Namun, temuan tersebut memberi indikasi bahwa penyesuaian operasional yang relatif kecil dapat berdampak berarti bila diterapkan secara selektif.

Laporan tentang uji awal juga menyebut koridor Hong Kong–Singapura sebagai salah satu penerbangan operasional yang dilibatkan.13 Cathay merupakan mitra maskapai komersial pertama Google di Asia untuk pengujian penghindaran contrail.20

Diperluas ke rute ultra-jauh dan lintas Pasifik

Tahap berikutnya akan melibatkan organisasi nirlaba Contrails.org. Fokusnya mencakup penerbangan ultra-jauh—penerbangan berdurasi lebih dari 16 jam—di Asia serta rute lintas Pasifik.810 Pengembangan ini penting karena pola cuaca, cakupan satelit, kepadatan lalu lintas udara, dan pembatasan pengaturan lalu lintas udara di Asia-Pasifik tidak selalu sama dengan wilayah Amerika Serikat atau Atlantik Utara, tempat banyak penelitian sebelumnya dilakukan.83

Ekspansi tersebut juga dimaksudkan untuk menguji apakah model yang telah dilatih dan divalidasi dengan data dari wilayah lain tetap andal dalam kondisi operasi Asia yang berbeda.

Bukan pengganti SAF atau pesawat baru

Penghindaran contrail tidak mengurangi emisi CO2 yang keluar saat bahan bakar jet dibakar. Karena itu, strategi ini tidak menggantikan bahan bakar penerbangan berkelanjutan (sustainable aviation fuel/SAF), pembaruan armada ke pesawat yang lebih efisien, ataupun teknologi propulsi rendah karbon.

Nilainya ada pada dampak non-CO2 yang dapat ditangani dalam waktu dekat dengan pesawat yang sudah beroperasi. SAF berpotensi mengurangi jelaga dan kecenderungan pembentukan contrail, tetapi tidak menghapus contrail sepenuhnya maupun menggantikan kebutuhan akan prediksi yang akurat.12

Bukti dari studi penerbangan komersial lain juga menunjukkan potensi pendekatan ini: kelompok penerbangan yang ditujukan untuk menghindari contrail mencatat 63,6% lebih sedikit contrail yang dapat dideteksi daripada kelompok kontrol.1

Tantangan saat diterapkan lebih luas

Keberhasilan pendekatan ini bergantung pada tiga hal: prediksi harus cukup tepat, perubahan ketinggian harus aman dan memperoleh persetujuan pengatur lalu lintas udara, serta tambahan konsumsi bahan bakar tidak boleh lebih merugikan iklim daripada pemanasan yang berhasil dihindari.

Kajian ICAO menunjukkan pengurangan contrail yang berarti dapat dicapai dengan penalti bahan bakar yang relatif kecil bila penerbangan hanya menargetkan peluang contrail yang paling merusak iklim.7 Itulah alasan perubahan ketinggian kecil, terarah, dan berbasis data dipandang menarik: intervensi ini berpotensi diterapkan sekarang, sembari industri penerbangan tetap mengejar pengurangan CO2 jangka panjang.