Chang’e-7 Dirancang Menjelajah Kutub Selatan Bulan dan Mencari Es Air

Chang’e-7 merupakan misi robotik China yang dirancang untuk menjelajahi kutub selatan Bulan. Fokus utamanya adalah mencari bukti es air di wilayah yang selalu berada dalam bayangan—kawasan yang sangat dingin dan diduga dapat menyimpan air beku serta material volatil lain.

Wahana dan roket pembawanya, Long March-5 Y14, dipindahkan secara vertikal ke area peluncuran di Pusat Peluncuran Wenchang pada 19 Agustus 2026. Namun, China kemudian menunda misi tersebut setelah menyatakan bahwa kondisi peluncuran belum terpenuhi. 14

Empat wahana, empat cara menjelajah

Chang’e-7 bukan satu kendaraan tunggal, melainkan ekspedisi yang menggabungkan empat jenis operasi:

• Pengorbit akan mengamati dan memetakan kawasan kutub selatan dari orbit sekaligus membantu mendukung operasi di permukaan.
• Pendarat akan berusaha melakukan pendaratan presisi di wilayah yang mendapat cukup cahaya Matahari.
• Rover akan keluar dari pendarat untuk bergerak di permukaan dan meneliti lingkungan sekitar.
• Wahana pelompat atau hopper akan menggunakan pendorong kecil untuk masuk ke kawah-kawah gelap yang sulit dijangkau kendaraan beroda. Wahana ini dirancang dapat mendarat dengan kaki-kaki artikulasi, lalu melompat kembali ke area yang terkena cahaya untuk mengisi ulang energi. 210

Dengan demikian, Chang’e-7 menggabungkan empat mode operasi: mengorbit, mendarat, menjelajah dengan roda, dan melompat. Rangkaian ini dirancang agar China dapat mempelajari area terang sekaligus mengakses bagian kawah yang tidak pernah tersinari.

Mengapa kutub selatan Bulan penting?

Wilayah yang diprioritaskan berada di dekat tepian Kawah Shackleton, salah satu kawasan yang menjadi perhatian dalam eksplorasi Bulan. Pendarat ditujukan ke medan yang mendapat pencahayaan, sedangkan wahana pelompat akan menyelidiki area yang terus-menerus gelap di dalam kawah. 215

Kawah-kawah semacam itu kemungkinan tidak menerima sinar Matahari selama miliaran tahun. Suhu ekstrem dan ketiadaan cahaya membuat material seperti es air berpotensi bertahan lebih lama di sana. Chang’e-7 akan membawa kamera, radar, penganalisis air, serta instrumen lain untuk menguji apakah es tersebut benar-benar ada dan seberapa mudah diakses.

Temuan itu penting bukan hanya bagi ilmu keplanetan. Jika es air dapat ditemukan dan dimanfaatkan, air tersebut berpotensi diolah menjadi air minum, oksigen, atau bahan bakar untuk operasi Bulan di masa depan. Namun, Chang’e-7 terutama merupakan misi pengintaian dan pengukuran; keberadaan sumber daya yang praktis untuk ditambang belum dapat diasumsikan sebelum data diperoleh.

Tantangan pendaratan dan komunikasi

Kutub selatan Bulan memiliki topografi yang terjal, bayangan panjang, serta kondisi pencahayaan yang tidak biasa. Karena itu, sistem pendaratan Chang’e-7 dirancang mencapai ketelitian sekitar 100 meter. 2

Komunikasi di lintang Bulan yang tinggi juga tidak mudah dilakukan secara langsung dari Bumi. Chang’e-7 akan mengandalkan Queqiao-2, satelit relai yang diluncurkan pada 2024, untuk menyediakan jalur komunikasi antara wahana di permukaan dan pusat kendali di Bumi. 2

Puluhan instrumen dan kerja sama internasional

Chang’e-7 diperkirakan membawa 21 muatan atau instrumen sains jika instrumen yang ditempatkan pada Queqiao-2 turut dihitung. China menyebut enam instrumen dikembangkan oleh enam negara, ditambah kontribusi dari satu organisasi internasional. Mitranya mencakup Mesir, Bahrain, Italia, Rusia, Swiss, Thailand, dan International Lunar Observatory Association. 311

Perincian ini perlu dibaca dengan cermat: kerangka tersebut melibatkan tujuh mitra asing secara keseluruhan, tetapi bukan berarti ada tujuh negara asing yang masing-masing menyumbang instrumen. Data yang tersedia menyebut enam negara dan satu organisasi internasional. 11

Arti penting wahana pelompat

Wahana pelompat menjadi salah satu bagian paling inovatif dalam misi ini. Wahana tersebut tidak hanya berjalan di permukaan, tetapi dirancang untuk melakukan lompatan terkontrol menuju wilayah gelap yang tidak dapat dijangkau rover biasa. Jika berhasil beroperasi, teknologi ini dapat memperluas mobilitas robot di benda langit lain.

Ada pula klaim bahwa wahana tersebut berpotensi menjadi kendaraan yang dapat terbang secara mandiri kedua di luar Bumi setelah Ingenuity milik NASA, sekaligus yang pertama menggunakan kaki untuk menjelajah di luar Bumi. Namun, itu masih merupakan pencapaian yang bersifat prospektif. Rekor tersebut baru dapat dinilai setelah wahana benar-benar berhasil melakukan operasi terbang atau lompatan di Bulan.

Bagian dari rencana Bulan China

Chang’e-7 diposisikan sebagai misi pengintaian untuk mendukung ambisi China melakukan pendaratan astronaut di Bulan sekitar 2030 dan membangun stasiun riset Bulan internasional dasar di kawasan kutub selatan sekitar 2035. 2

Keberhasilan atau kegagalannya dapat memengaruhi pemahaman tentang akses ke kutub selatan Bulan, terutama terkait lokasi yang mendapat cahaya dan kemungkinan sumber es air. Hal itu juga dapat mendorong persaingan sekaligus kerja sama antara China, Amerika Serikat, dan negara-negara lain yang memiliki agenda eksplorasi Bulan. Namun, dampak spesifik terhadap program Rusia, India, atau Jepang masih belum dapat dipastikan. 2