Teleskop Roman NASA Meluncur: Misi US$4,3 Miliar untuk Memetakan Alam Semesta

Peluncuran yang dinanti akhirnya terlaksana. Teleskop Antariksa Nancy Grace Roman milik NASA berhasil lepas landas pada 30 Agustus 2026 pukul 7.26 pagi waktu Eastern Daylight Time (EDT) dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center, Florida. Observatorium senilai sekitar US$4,3 miliar itu dibawa ke luar angkasa menggunakan roket berat SpaceX Falcon Heavy. 137

Setelah terpisah dari tahap atas roket, Roman mulai menempuh perjalanan menuju titik Lagrange kedua Matahari–Bumi, atau L2. Kawasan ini berada sekitar 1 juta mil—sekitar 1,5 juta kilometer—dari Bumi. Roman nantinya akan beroperasi dalam orbit halo di sekitar L2, sebuah konfigurasi yang memungkinkan teleskop mengamati alam semesta dengan gangguan cahaya dan panas Matahari yang lebih kecil. 14

Kamera lebar dengan ketajaman seperti Hubble

Instrumen utama Roman adalah Wide Field Instrument (WFI), kamera 300 megapiksel yang dapat menangkap cahaya tampak hingga inframerah-dekat. Ketajaman sudutnya sebanding dengan Hubble, tetapi bidang pandangnya sekitar 100 kali lebih luas. Artinya, Roman tidak terutama ditujukan untuk menghasilkan potret sangat dekat dari satu objek, melainkan membuat panorama langit yang luas dan tajam dalam waktu relatif singkat. 48

Setiap gambar Roman dapat mencakup area langit yang kira-kira lebih besar daripada ukuran tampak Bulan purnama. Dengan kemampuan tersebut, para astronom berharap dapat:

• menemukan dan mengukur supernova jauh;
• memetakan distribusi galaksi dan bintang;
• menelusuri bagaimana struktur kosmik terbentuk dan berkembang; serta
• mengukur pembelokan cahaya akibat gravitasi, yang membantu memetakan materi gelap.

Survei Roman juga akan membantu mengukur sejarah perluasan alam semesta. Dengan membandingkan jarak supernova, pengelompokan galaksi, dan efek lensa gravitasi lemah, peneliti dapat menguji apakah percepatan ekspansi kosmos benar-benar dijelaskan oleh energi gelap atau justru menunjukkan bahwa pemahaman kita tentang gravitasi perlu diperbarui.

Mencari planet yang sulit ditemukan

Roman membawa Coronagraph Instrument, instrumen demonstrasi teknologi yang dirancang untuk mengurangi silau bintang. Jika berhasil, koronagraf ini dapat membantu mengambil gambar langsung beberapa planet ekstrasurya raksasa—planet di luar Tata Surya—beserta cakram debu di sekitarnya. Teknologi tersebut juga dapat menjadi langkah awal bagi observatorium masa depan yang dirancang untuk mencari planet mirip Bumi. 46

Roman memiliki cara lain untuk menemukan planet melalui microlensing gravitasi. Metode ini memanfaatkan pembesaran cahaya sebuah bintang ketika gravitasi sistem planet melintas di depan sumber cahaya yang lebih jauh. Dengan teknik tersebut, Roman berpotensi menemukan planet dingin, planet yang mengambang bebas tanpa mengorbit bintang, serta planet yang berada jauh dari bintangnya—jenis objek yang sulit dideteksi dengan metode transit atau kecepatan radial. 46

NASA memperkirakan survei Roman dapat menemukan puluhan ribu planet ekstrasurya dan memberikan gambaran statistik tentang bagaimana sistem planet terbentuk di galaksi kita. Namun, angka dan hasil akhirnya tetap bergantung pada kinerja instrumen serta pengamatan yang berhasil dikumpulkan selama misi.

Roman bukan pengganti Hubble atau Webb

Roman, James Webb Space Telescope, Euclid milik Badan Antariksa Eropa (ESA), dan Observatorium Vera C. Rubin dirancang untuk saling melengkapi, bukan menggantikan satu sama lain.

• Roman akan melakukan survei inframerah yang luas dengan resolusi tinggi.
• Webb dapat menindaklanjuti objek-objek pilihan dengan pengamatan inframerah yang jauh lebih rinci.
• Euclid membantu memetakan struktur alam semesta berskala besar untuk mempelajari materi gelap dan energi gelap.
• Rubin akan berulang kali memindai langit dalam cahaya optik untuk menemukan peristiwa sementara, seperti ledakan bintang, sekaligus melacak perubahan struktur kosmik.

Kombinasi data dari keempat fasilitas ini diharapkan menghasilkan gambaran yang lebih utuh: Roman menemukan pola dalam survei luas, lalu teleskop lain dapat memperbesar, mengonfirmasi, atau mengamati objek yang berubah dari waktu ke waktu.

Cermin teleskop dari program satelit pengintaian

Roman menggunakan cermin utama berdiameter 7,9 kaki atau 2,4 meter—sama besar dengan cermin utama Hubble. Cermin tersebut pada awalnya disediakan dari program satelit pengintaian Amerika Serikat. Ketersediaannya memberi NASA fondasi optik yang kuat tanpa harus mengembangkan cermin berukuran sama dari awal. 1011

Meski diameternya sama dengan Hubble, cermin Roman jauh lebih ringan berkat kemajuan teknologi. Cermin ini bekerja bersama WFI dan koronagraf untuk menghasilkan survei inframerah yang luas sekaligus pengamatan beresolusi tinggi.

Mengapa meluncur lebih cepat?

Peluncuran Roman berlangsung sekitar delapan hingga sembilan bulan lebih cepat daripada jadwal sebelumnya. NASA menyebut misi ini berada jauh di depan jadwal setelah observatorium selesai dirakit dan memasuki rangkaian integrasi, pengujian, serta pemrosesan peluncuran. 56

Namun, bukti yang tersedia belum menetapkan satu alasan definitif mengapa misi tersebut dapat dipercepat. Klaim bahwa Roman juga selesai di bawah anggaran tidak dapat dipastikan secara independen berdasarkan sumber yang tersedia. Penjelasan paling kuat adalah proses integrasi, pengujian, dan persiapan peluncuran yang berjalan disiplin setelah perakitan selesai—bukan kesimpulan bahwa seluruh proyek pasti menghemat biaya.

Misi lima tahun dan peluang pengisian bahan bakar

NASA menetapkan misi utama Roman selama lima tahun, dengan sasaran operasi hingga 10 tahun. 14 Teleskop ini dirancang agar secara prinsip dapat dilayani atau diisi ulang bahan bakarnya oleh misi robotik di masa depan. Pengisian propelan dapat memperpanjang kemampuan manuver dan masa operasionalnya.

Meski demikian, misi servis atau pengisian bahan bakar tersebut belum merupakan proyek yang telah didanai dan disetujui. Untuk saat ini, kemampuan itu sebaiknya dipahami sebagai opsi teknis potensial, bukan perpanjangan misi yang sudah dijamin.

Siapa Nancy Grace Roman?

Nama teleskop ini diambil dari Nancy Grace Roman (1925–2018), astronom yang menjadi kepala astronom pertama NASA dan salah satu tokoh penting dalam membangun program astronomi berbasis antariksa NASA. Ia kerap dijuluki “ibu Hubble” karena perannya dalam memperjuangkan dan membentuk fondasi ilmiah bagi teleskop antariksa tersebut. 31315

Penamaan ini penting bukan hanya sebagai penghormatan personal. Roman membantu membuka jalan bagi observatorium ruang angkasa besar yang kini menjadi tulang punggung astronomi modern, sekaligus mengakui kontribusi perempuan dalam sains yang lama kurang mendapat sorotan.

Secara lebih tepat, Nancy Grace Roman adalah teleskop antariksa unggulan pertama NASA yang dinamai untuk menghormati seorang perempuan. Dengan bidang pandang yang sangat luas, Roman akan melanjutkan warisan ilmiah namanya: memperluas akses manusia terhadap alam semesta dan membantu menjawab pertanyaan besar tentang planet, galaksi, materi gelap, serta energi gelap.