Keruntuhan Langtang Lirung: Rangkaian Es, Batuan, dan Air yang Memicu Banjir Bandang

Apa yang sebenarnya terjadi?

Bencana pada 26 Agustus tampaknya merupakan keruntuhan gunung berantai yang berlangsung sangat cepat di dekat Langtang Lirung, di kawasan perbatasan Nepal dan Tibet. Peristiwa ini bukan gempa bumi biasa dan bukan pula sekadar jebolnya danau gletser. Penilaian awal berbasis citra satelit dan pemeriksaan lapangan menunjukkan bahwa kegagalan besar pada es dan batuan berubah menjadi aliran debris, lalu memicu banjir bandang yang menghancurkan wilayah di sepanjang lembah sungai. Pemicu awal yang paling tepat masih diselidiki. 125

Urutan keruntuhan

Rekonstruksi awal para peneliti menunjukkan bahwa batuan dasar yang tidak stabil di bawah atau di sekitar gletser kemungkinan mengalami kegagalan. Pada waktu yang hampir bersamaan, bagian bawah gletser diduga terlepas dan jatuh ratusan meter ke dasar lembah. 125

Benturan besar itu kemudian menggerakkan campuran batu, es, sedimen, dan air. Material tersebut membentuk longsoran es-batuan, sebelum berubah menjadi aliran debris berenergi tinggi yang melaju melalui jaringan lembah sungai. Inilah rangkaian yang kemudian menghasilkan banjir bandang mematikan di wilayah Nepal dan Tibet. 125

Namun, hubungan sebab-akibat pada tahap paling awal belum sepenuhnya terurai. Para ahli masih perlu menentukan apakah kegagalan batuan atau lepasnya gletser terjadi lebih dahulu, serta faktor spesifik apa yang memicu keruntuhan pada hari itu.

Mengapa lerengnya bisa menjadi tidak stabil?

Pemanasan atmosfer selama beberapa dekade telah mendorong kemunduran gletser dan mengubah dukungan mekanis yang biasanya diberikan massa es terhadap dinding lembah yang curam. Pada saat yang sama, permafrost—tanah dan batuan yang selama bertahun-tahun tetap membeku—mulai mencair di dataran tinggi. Permafrost dapat berfungsi seperti perekat di antara rekahan batuan; ketika mencair, fondasi lereng menjadi lebih rentan terhadap runtuhan dan longsor. 3911

Perubahan-perubahan ini dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya longsoran es-batuan. Meski demikian, hal itu belum membuktikan pemicu langsung bencana Langtang Lirung. Penyelidikan forensik khusus untuk peristiwa ini tetap diperlukan.

Seberapa besar peran perubahan iklim?

Kesimpulan ilmiahnya perlu disampaikan secara hati-hati. Pemanasan global kemungkinan meningkatkan risiko dasar terjadinya kegagalan lereng dengan melemahkan sistem es dan batuan di pegunungan, tetapi belum terbukti sebagai satu-satunya pemicu langsung pada 26 Agustus. 38

Penelitian menunjukkan bahwa longsoran es-batuan di Himalaya menjadi lebih sering ketika kemunduran gletser, kerusakan permafrost, dan hujan ekstrem membuat lereng curam semakin tidak stabil. Pengamatan juga memperlihatkan bahwa kehilangan es gletser di Himalaya meningkat dalam beberapa dekade terakhir; laju kehilangan es rata-rata pada abad ke-21 sekitar dua kali lebih cepat dibandingkan akhir abad ke-20. 34

Korban dan ancaman banjir lanjutan

Jumlah korban berubah cepat seiring membaiknya akses ke wilayah terdampak. Reuters melaporkan sedikitnya 579 orang tewas di Nepal dan tujuh orang di Tibet per 28 Agustus. Jumlah orang yang dilaporkan hilang di Nepal mencapai 1.924, sementara laporan sebelumnya menyebut lebih dari 1.300 orang hilang, termasuk warga negara asing. Angka tersebut masih provisional dan belum dapat dianggap sebagai penghitungan akhir. 14

Material longsoran juga membendung aliran air dan membentuk setidaknya dua danau penghalang di bagian hulu. Jika air melimpas atau tanggul alaminya jebol, banjir bandang baru dapat terjadi. Salah satu danau dilaporkan sudah meluap, sehingga pemantauan dan evakuasi di hilir menjadi semakin mendesak. 67

Mengapa sistem peringatan tidak mencegah bencana?

Sistem peringatan Nepal selama ini lebih dirancang untuk mendeteksi hujan, kenaikan muka air sungai, dan bahaya yang berkaitan dengan danau gletser yang telah dipetakan. Keruntuhan kali ini merupakan peristiwa gabungan di pegunungan tinggi yang terjadi mendadak, sehingga waktu untuk mengeluarkan peringatan bagi wilayah hilir sangat sedikit atau bahkan tidak ada.

Pembacaan seismik awal sempat ditafsirkan sebagai gempa berkekuatan 4,4. Namun, penilaian berikutnya menyimpulkan bahwa sinyal tersebut berasal dari keruntuhan itu sendiri, dengan laporan yang menyebut magnitudonya direvisi menjadi 5,2. 415 Perbedaan ini penting: deteksi seismik dapat merekam pergerakan massa setelah lereng runtuh, tetapi tidak otomatis memberikan peringatan yang dapat ditindaklanjuti sebelum keruntuhan terjadi.

Tantangan penyelamatan

Tim helikopter, petugas darurat, serta tim penyelamat dari China dan Nepal menyisir lembah-lembah terpencil yang tertutup material longsoran. Jalan yang rusak, lereng yang masih tidak stabil, cuaca, dan ancaman banjir susulan menghambat akses ke lokasi. 914

Gagasan seperti membuat saluran pengurasan terkendali atau melepaskan air dari danau yang terbendung mungkin dapat mengurangi tekanan di beberapa lokasi. Namun, operasi semacam itu berbahaya dan membutuhkan penilaian rinci terhadap kestabilan tanggul serta lereng di sekitarnya. Belum tersedia bukti tepercaya bahwa proyek saluran pengurasan tertentu telah disetujui atau dilaksanakan di lokasi ini.

Pelajaran untuk pengelolaan risiko Himalaya

Bencana Langtang Lirung menunjukkan bahwa pemantauan bahaya di Himalaya tidak bisa hanya mengandalkan alat ukur hujan, ketinggian sungai, dan peta danau gletser. Sistem ke depan perlu menggabungkan pemantauan satelit, sensor seismik, dan pengamatan darat secara terus-menerus terhadap batuan, es, serta permafrost yang tidak stabil. Sistem tersebut juga perlu didukung protokol peringatan lintas batas yang mampu menyebarkan informasi dengan cepat. 39