El Niño Makin Ekstrem: Apa Kata Rekaman Karang Galápagos?

Kesimpulan utama studi

Studi yang dipimpin peneliti University of Michigan dan diterbitkan di jurnal Science menyimpulkan bahwa fase hangat ENSO—terutama El Niño—menjadi jauh lebih kuat dan lebih berubah-ubah dalam 40 tahun terakhir. Berdasarkan rekonstruksi iklim dari karang, kekuatan El Niño pada periode tersebut sekitar 36,5% lebih tinggi daripada rata-rata yang tercatat selama sekitar 1.000 tahun sebelumnya, pada era praindustri. Angka ini kerap dibulatkan menjadi hampir 40%. 1113

Para peneliti menilai pemanasan akibat aktivitas manusia merupakan pendorong utama yang paling mungkin. Namun, setiap kejadian El Niño tetap terbentuk melalui variabilitas alami hubungan laut dan atmosfer. Dengan kata lain, pemanasan global tidak menciptakan El Niño dari nol, tetapi tampaknya dapat memperbesar peluang terjadinya ayunan suhu yang lebih ekstrem.

Bagaimana karang merekam El Niño selama 1.000 tahun?

Tim peneliti menggabungkan catatan dari 13 karang hidup dan karang fosil di Kepulauan Galápagos. Hasilnya adalah rekonstruksi suhu permukaan laut di Pasifik tropis bagian timur dengan resolusi bulanan selama kurang lebih satu milenium.

Dua petunjuk kimia utama digunakan:

• Rasio stronsium terhadap kalsium (Sr/Ca) pada kerangka karang terutama berkaitan dengan suhu air laut.
• Isotop oksigen merekam gabungan sinyal suhu dan perubahan komposisi air laut, termasuk salinitas.

Dengan menggabungkan kedua indikator tersebut, peneliti dapat memperoleh gambaran yang lebih kuat mengenai perubahan suhu bulanan yang berkaitan dengan ENSO dibandingkan jika hanya mengandalkan satu jenis pengukuran. Karang Galápagos sangat penting karena wilayah ini berada di Pasifik timur, salah satu kawasan yang mengalami respons pemanasan paling kuat saat El Niño terjadi. 16

Catatan ini menunjukkan bahwa perubahan terbaru bukan sekadar kondisi laut yang secara umum lebih hangat. Rentang naik-turunnya suhu yang terkait dengan ENSO juga membesar, terutama anomali panas saat El Niño. Temuannya tidak berarti setiap El Niño masa kini pasti lebih kuat daripada setiap kejadian pada masa lalu, melainkan bahwa rata-rata intensitas dan variabilitas pada 40 tahun terakhir berada di tingkat yang sangat tidak biasa jika dibandingkan dengan tolok ukur satu milenium.

Mengapa pemanasan global dianggap sebagai penyebab utama?

Peneliti membandingkan rekonstruksi karang dengan simulasi dari 12 model iklim serta memeriksa kemungkinan pengaruh alami dari luar sistem iklim, termasuk perubahan aktivitas Matahari dan letusan gunung api.

Pola waktu dan karakter perubahan yang terlihat dalam rekonstruksi tidak mendukung Matahari atau letusan gunung api sebagai penjelasan yang memadai untuk peningkatan terbaru. Sebaliknya, simulasi yang memasukkan pengaruh gas rumah kaca akibat aktivitas manusia lebih sesuai dengan penguatan yang terlihat sejak akhir abad ke-20 hingga awal abad ke-21. 1011

Kesimpulan tersebut didasarkan pada bukti yang saling menguatkan, bukan klaim bahwa pengaruh Matahari atau gunung api sama sekali tidak ada. Faktor-faktor alami tetap dapat memengaruhi setiap kejadian, tetapi tidak cukup menjelaskan tren penguatan terbaru secara keseluruhan.

Kaitannya dengan El Niño yang diperkirakan berkembang pada 2026

Temuan ini muncul ketika El Niño yang sedang berkembang di Pasifik diperkirakan berpotensi mencapai kekuatan bersejarah. Prakiraan NOAA untuk Oktober–Desember 2026 memberikan peluang 69% bahwa kejadian tersebut akan melampaui seluruh El Niño dalam catatan instrumental sejak 1950, dengan ambang Relative Oceanic Niño Index (RONI) sedikitnya +2,5°C. Prakiraan berikutnya juga menempatkan peluang terjadinya El Niño “sangat kuat” di atas 90%. 345

Laporan mengenai suhu air sekitar 4°C di atas normal perlu dibaca secara hati-hati. Angka tersebut dapat merujuk pada anomali lokal atau regional dan tidak boleh disamakan begitu saja dengan ambang RONI NOAA yang mengukur kondisi pada skala wilayah Pasifik dan dirata-ratakan selama tiga bulan.

Prakiraan cuaca tidak dengan sendirinya membuktikan kebenaran studi karang. Namun, apabila kejadian 2026 benar-benar mencapai tingkat rekor, hal itu akan sejalan dengan peringatan studi bahwa iklim yang lebih hangat dapat meningkatkan peluang munculnya dampak El Niño yang lebih besar di Pasifik timur. 34

Dukungan dan kehati-hatian ilmiah

Kim Cobb, pakar paleoklimatologi karang yang sebelumnya mengembangkan catatan ENSO berbasis karang dalam jangka panjang, telah menekankan pentingnya arsip karang dengan resolusi bulanan untuk menilai apakah perilaku ENSO modern melampaui variabilitas alami. Rekonstruksi Galápagos yang panjang membantu mengatasi keterbatasan catatan pengamatan langsung, yang hanya mencakup periode relatif singkat. 213

Di sisi lain, Michael Mann dan ilmuwan lain menilai hasil ini masuk akal secara fisik serta sejalan dengan kemungkinan bahwa pemanasan memperkuat ekstrem terkait ENSO. Namun, pandangan tersebut tidak berarti semua mekanisme atau angka tepat 36,5% telah terbebas dari perdebatan.

Masih ada sejumlah sumber ketidakpastian, seperti kalibrasi karang, perbedaan sinyal antar lokasi, penentuan kronologi, periode pembanding 40 tahun, dan perbedaan kemampuan setiap model dalam mensimulasikan ENSO. Penelitian berbasis proksi karang juga dapat mengandung kesalahan rekonstruksi yang cukup besar jika diperlakukan sebagai termometer yang benar-benar presisi. 4513

Pembacaan yang paling hati-hati adalah bahwa bukti mendukung adanya penguatan yang tidak biasa dalam beberapa dekade terakhir, dengan kontribusi besar dari aktivitas manusia. Studi ini bukan jaminan bahwa ENSO akan terus menguat secara lurus pada setiap dekade mendatang.

Dampak yang mungkin meluas ke seluruh dunia

Cuaca dan iklim

El Niño yang kuat mengubah sirkulasi atmosfer global. Dampaknya dapat mencakup kenaikan suhu rata-rata dunia untuk sementara, perubahan jalur badai, serta perubahan risiko hujan lebat, banjir, kekeringan, gelombang panas, dan kebakaran hutan. Dampak spesifiknya bergantung pada lokasi, musim, dan karakter masing-masing kejadian.

Karena itu, tidak tepat mengaitkan satu badai, banjir, atau kekeringan secara tunggal hanya kepada El Niño atau hanya kepada perubahan iklim. ENSO mengubah latar belakang sirkulasi atmosfer, sementara pemanasan laut dan bertambahnya uap air di atmosfer dapat memperparah bahaya tertentu. 1013

Risiko ekstrem yang saling bertumpuk

El Niño yang lebih intens di planet yang lebih hangat dapat memperbesar gelombang panas, gelombang panas laut, hujan ekstrem, dan kerusakan akibat banjir di sejumlah wilayah. Di tempat lain, kondisi tersebut dapat memperdalam kekurangan hujan dan meningkatkan risiko kekeringan.

Aktivitas badai, curah hujan luar biasa, dan kekeringan sebaiknya dipahami sebagai risiko yang saling berinteraksi. ENSO menyediakan latar sirkulasi, sedangkan suhu laut yang lebih tinggi dan atmosfer yang lebih lembap dapat meningkatkan intensitas sebagian kejadian ekstrem. 1013

Pangan, air, dan energi

Dampak sosial-ekonomi yang paling menonjol dapat berupa:

• gagal panen dan lonjakan harga pangan akibat kekeringan atau banjir;
• perubahan perikanan dan produktivitas laut;
• berkurangnya produksi listrik tenaga air ketika waduk bergantung pada curah hujan;
• meningkatnya permintaan listrik saat gelombang panas.

Kerentanan ini bukan hanya persoalan iklim, tetapi juga persoalan paparan dan kesiapsiagaan. Sistem peringatan dini, pengelolaan air, diversifikasi tanaman, dan infrastruktur listrik yang tangguh dapat mengurangi kerugian.

Ekosistem dan arsip iklim

Panas laut ekstrem dapat memicu pemutihan dan kematian karang. Dampaknya mengancam terumbu serta perikanan, tetapi juga mengancam arsip ilmiah yang digunakan dalam penelitian ini. Karang hidup yang merekam perubahan kimia bulanan dapat mati sebelum sempat menyimpan catatan iklim masa depan.

Karena itu, perlindungan terumbu, pengambilan dan penyimpanan inti karang modern maupun fosil secara hati-hati dan sesuai izin, serta perluasan lokasi penelitian menjadi penting. Semakin banyak arsip yang tersedia, semakin kuat pula kemampuan ilmuwan untuk membedakan perubahan alami dari pengaruh pemanasan akibat manusia. 13

Secara keseluruhan, studi ini memperkuat alasan untuk melihat ENSO sebagai pengganda risiko iklim yang semakin penting, bukan sebagai siklus alami yang sepenuhnya tetap. Meski demikian, masih diperlukan kehati-hatian dalam memperkirakan seberapa besar perubahan tersebut dan bagaimana dampaknya akan berbeda dari satu wilayah ke wilayah lain.