Lebih dari 200 Kapal China di Mischief Reef Tingkatkan Tekanan terhadap Filipina

Lebih dari 200 kapal nelayan China dilaporkan berkumpul di Mischief Reef, fitur yang berada di bawah kendali China dan berjarak sekitar 40 kilometer dari Second Thomas Shoal, tempat Filipina mempertahankan keberadaannya. Laporan berbasis citra satelit juga menggambarkan kelompok berisi 10–20 kapal yang diikat bersama menyerupai rakit. Pola ini memunculkan kekhawatiran bahwa armada tersebut dapat digunakan untuk pengawasan, menghalangi akses, atau mendukung operasi milisi maritim.

Namun, temuan itu belum menjadi bukti bahwa China telah memutuskan untuk merebut atau memblokade Second Thomas Shoal. Penilaian paling hati-hati saat ini adalah bahwa pengerahan tersebut menciptakan posisi koersif yang dapat diperluas. Risiko terdekat kemungkinan berupa insiden berbahaya saat misi pasokan Filipina, atau konfrontasi di udara dan laut, bukan serangan mendadak yang rencananya telah terbukti secara publik.

Apa yang dilaporkan di Mischief Reef

Menurut laporan yang mengutip analisis DeepDive, jumlah kapal China di Mischief Reef meningkat dari kurang dari 40 kapal pada pertengahan Mei menjadi 228 kapal pada 3 Juli. Laporan terpisah menyebut adanya kelompok sekitar 10–20 kapal yang diikat satu sama lain seperti rakit.

Susunan ini penting karena kapal-kapal yang diikat tidak dapat beroperasi seperti kapal nelayan biasa. Hal tersebut bisa menunjukkan adanya penataan atau pengumpulan secara terkoordinasi. Akan tetapi, citra yang tersedia tidak dapat menjawab siapa yang mengendalikan kapal-kapal itu, apakah para awaknya merupakan anggota milisi maritim, perintah apa yang mereka terima, atau apakah mereka membawa persenjataan.

Karena itu, jumlah kapal dan atribusi bahwa seluruh kelompok tersebut merupakan milisi maritim China masih perlu dipandang sebagai informasi sementara. Laporan yang tersedia belum menunjukkan bahwa otoritas Filipina atau organisasi besar yang independen dalam analisis satelit telah memverifikasi setiap unsur klaim tersebut.

Mengapa Mischief Reef penting secara strategis

Mischief Reef merupakan salah satu pangkalan utama China di Laut China Selatan. Riset berbasis satelit menggambarkannya sebagai instalasi militer besar yang digunakan untuk mendukung operasi di Kepulauan Spratly. Laporan DeepDive juga menyebut kapal-kapal milisi maritim secara rutin berlabuh di pangkalan pulau buatan China, termasuk Mischief Reef.

Second Thomas Shoal adalah fitur yang berbeda. Pada 1999, Filipina sengaja mendaratkan kapal BRP Sierra Madre di sana untuk mempertahankan kehadirannya. Menurut laporan yang menjadi dasar analisis ini, kapal-kapal Penjaga Pantai China dan kapal lainnya berulang kali menghalangi misi pasokan Filipina ke pos tersebut.

Kedekatan kedua lokasi memberi China keunggulan praktis. Kapal yang berbasis atau berkumpul di Mischief Reef dapat memantau aktivitas di sekitar Second Thomas Shoal, membentuk penghalang fisik, atau dengan cepat memperkuat operasi penjaga pantai tanpa harus langsung mengerahkan sejumlah besar kapal perang.

Apakah kapal-kapal itu milisi maritim?

Sebagian mungkin saja. China memiliki pola yang terdokumentasi dalam menggunakan armada yang tampak seperti kapal sipil untuk mempertahankan kehadiran di wilayah yang disengketakan. Analisis Asia Maritime Transparency Initiative menemukan kapal-kapal milisi maritim China yang dapat diidentifikasi aktif di sekitar sejumlah terumbu di Laut China Selatan, dengan aktivitas yang sangat berkelanjutan di Mischief Reef dan Whitsun Reef.

Laporan DeepDive sendiri menilai kapal milisi maritim secara rutin berlabuh di pangkalan pulau buatan utama China dan mungkin menggunakannya sebagai titik persiapan untuk pengerahan menuju Second Thomas Shoal dan Sabina Shoal.

Meski demikian, istilah “kapal nelayan” tidak otomatis berarti “milisi maritim”. Atribusi yang kuat memerlukan lebih dari sekadar gambar satelit. Analis biasanya membutuhkan informasi tentang kepemilikan kapal, hubungan para awak, komunikasi, pola perilaku dari waktu ke waktu, serta koordinasi dengan Penjaga Pantai China atau Tentara Pembebasan Rakyat. Formasi menyerupai rakit memang tidak lazim dan berpotensi penting, tetapi belum cukup untuk memastikan semua hal tersebut.

Bagaimana latihan tembak langsung berkaitan

China mengumumkan latihan militer dengan tembakan langsung selama lima hari di bagian utara Laut China Selatan, dari 24 hingga 28 Agustus. Latihan dijadwalkan berlangsung setiap hari pukul 08.00 hingga 18.00. Peringatan navigasi yang diterbitkan tidak menjelaskan pasukan atau peralatan yang akan digunakan. 910

Wilayah latihan di lepas Semenanjung Leizhou, Guangdong, berada jauh dari Second Thomas Shoal. Jarak ini membuat latihan tersebut sulit diperlakukan sebagai bukti langsung adanya operasi di Mischief Reef. Namun, latihan itu tetap dapat berfungsi sebagai demonstrasi kesiapan yang lebih luas ketika kapal-kapal China mempertahankan tekanan di dekat posisi Filipina.

Beijing mengatakan latihan tersebut berlangsung setelah meningkatnya gesekan dengan Manila. Pada 21 Agustus, China menyatakan telah melacak dan memperingatkan tiga pesawat Filipina di dekat Scarborough Shoal. China menyebut kehadiran pesawat itu ilegal, tetapi Scarborough Shoal merupakan wilayah yang disengketakan. Karena itu, uraian Beijing tidak dengan sendirinya menyelesaikan perbedaan klaim hukum kedua pihak. 39

Penilaian paling hati-hati adalah bahwa pengerahan di Mischief Reef, latihan tembak langsung, dan insiden di Scarborough Shoal konsisten dengan pola sinyal koersif yang terkoordinasi. Namun, bukti publik belum cukup untuk menyimpulkan bahwa ketiganya dirancang sebagai satu operasi terpadu, atau bahwa latihan di Guangdong secara langsung dipicu oleh penerbangan pesawat Filipina.

Latar belakang ketegangan kawasan

Perkembangan ini berlangsung di tengah aktivitas militer dan diplomatik yang lebih luas, melibatkan China, Taiwan, Indonesia, Filipina, dan Amerika Serikat.

China dan Indonesia mengumumkan latihan angkatan laut di sebelah timur Taiwan pada Agustus. Indonesia kemudian menggambarkan kegiatan tersebut sebagai latihan pelayaran bersama yang lebih terbatas, bukan latihan penuh seperti yang tersirat dalam pengumuman China. Kedua negara selanjutnya sepakat memperdalam hubungan militer, termasuk kerja sama di bidang pertahanan, teknologi, satelit, dan sektor lainnya, ketika Jakarta terus menyeimbangkan hubungan dengan Beijing dan Washington. 17

Pada 22 Agustus, pesawat patroli maritim P-8A Poseidon milik Angkatan Laut Amerika Serikat juga melintasi Selat Taiwan. Armada Ketujuh AS menyatakan bahwa patroli tersebut menunjukkan komitmen terhadap kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, sementara pasukan China memantau pesawat itu.

Perkembangan ini tidak membuktikan bahwa setiap pergerakan di kawasan merupakan bagian dari satu rencana China. Namun, semuanya menunjukkan bagaimana aktivitas di satu wilayah sengketa dapat berinteraksi dengan sinyal politik dan militer di wilayah lain. Akibatnya, patroli rutin, latihan, dan misi pasokan lebih mudah dipersepsikan sebagai rangkaian tindakan yang saling terhubung atau meningkat menuju eskalasi.

Indikator yang perlu dipantau

Beberapa perkembangan berikut akan membuat pengerahan di Mischief Reef menjadi lebih mengkhawatirkan:

• Peningkatan jumlah kapal secara berkelanjutan di sekitar Second Thomas Shoal, terutama ketika misi pasokan Filipina berlangsung.
• Koordinasi yang terlihat antara kapal nelayan, kapal Penjaga Pantai China, dan aset Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat.
• Upaya membentuk penghalang di jalur pendekatan atau memaksa kapal Filipina menjauh dari beting tersebut.
• Munculnya struktur sementara, perangkat komunikasi, atau aktivitas logistik baru di Mischief Reef.
• Perubahan pengerahan yang bertepatan dengan latihan udara atau laut tambahan di dekat Filipina.

Untuk saat ini, bukti terkuat mendukung kesimpulan bahwa China sedang membangun posisi tekanan yang berpotensi diperluas. Beijing dapat menyebarkan kapal-kapal tersebut, menggunakannya untuk mengamati atau menghalangi akses, lalu memperkuatnya dengan kapal penjaga pantai dan aset militer resmi.

Peringatan utamanya bukan bahwa serangan sudah pasti terjadi. Risikonya adalah kehadiran besar yang tampak sipil, tetapi ambigu, memberi China lebih banyak pilihan sekaligus membuat Manila dan pemerintah lain semakin sulit menentukan kapan tekanan rutin telah berubah menjadi operasi yang disengaja.