Chang’e 7, Misi Robotik China yang Mengincar Es Air di Bulan

Sejumlah laporan menyebut Chang’e 7 terdiri atas lima elemen misi, terutama karena berbagai muatan ilmiah internasional turut dihitung. Namun, jenis wahana utamanya adalah empat sistem tersebut.

Lokasi pendaratan di area yang mendapat cahaya dipilih agar wahana dapat beroperasi di dekat kawasan yang selalu gelap. Dengan begitu, Chang’e 7 bisa menggabungkan pengamatan permukaan dan penginderaan jarak jauh untuk memeriksa distribusi es serta material mudah menguap lainnya.

Mengapa wahana pelompat menjadi bagian penting?

Kawah-kawah di kutub selatan Bulan bukan lingkungan yang mudah dijelajahi. Sebagian wilayahnya sangat dingin, tidak pernah menerima sinar Matahari, dan memiliki lereng curam. Rover konvensional berisiko kesulitan memasuki atau keluar dari medan semacam itu.

Wahana pelompat dirancang untuk mengatasi keterbatasan tersebut dengan melakukan lompatan yang dikendalikan dan diredam saat mendarat. Kemampuan ini dapat membuka akses menuju area yang terlalu gelap atau terjal bagi kendaraan beroda, termasuk kawasan yang diduga menyimpan es air.

Tantangan Chang’e 7 bukan hanya mencapai kutub selatan Bulan. Misi ini juga harus mengoordinasikan wahana yang bergerak di orbit dan di permukaan, bekerja dalam kondisi pencahayaan minim, menghadapi suhu ekstrem, menjaga komunikasi, serta mengambil data dari wilayah yang distribusi esnya belum diketahui secara pasti.

Membawa instrumen dari sejumlah negara

Menurut badan antariksa China, instrumen Chang’e 7 melibatkan mitra dari Mesir, Bahrain, Italia, Rusia, Swiss, Thailand, serta International Lunar Observatory Association.

Beberapa instrumen yang disebutkan antara lain:

• Pemantul laser dari Italia, yang akan membantu pengukuran presisi tinggi di permukaan Bulan dan mendukung navigasi pengorbit.
• Instrumen debu dan medan listrik dari Rusia, untuk mempelajari lingkungan plasma berdebu di sekitar permukaan Bulan.
• Teleskop astronomi berbasis Bulan, yang dirancang memperoleh pengamatan astronomi berwarna dari permukaan Bulan.

Keterlibatan berbagai instrumen tersebut membuat Chang’e 7 tidak hanya berfungsi sebagai misi pencarian es, tetapi juga sebagai platform penelitian lingkungan Bulan dan pengujian teknologi observasi di luar Bumi.

Langkah menuju pangkalan penelitian Bulan

Chang’e 7 dipandang sebagai misi pengintaian untuk rencana China membangun International Lunar Research Station. Misi berikutnya, Chang’e 8, yang ditargetkan sekitar 2028, dirancang menguji teknologi pemanfaatan sumber daya lokal dan pembangunan infrastruktur di Bulan. Kedua misi tersebut mendukung tujuan China untuk mengirim astronaut mendarat di Bulan pada 2030.

China menyebut Chang’e 7 sebagai misi Bulan paling kompleks secara teknologi yang pernah dilakukannya. Sebutan “misi robotik Bulan paling ambisius dalam sejarah” lebih tepat dipahami sebagai penilaian atau klaim editorial, bukan fakta yang sudah disepakati secara universal.

Daya tariknya melampaui dunia sains

Program antariksa China juga semakin terlihat dalam budaya populer dan pariwisata. Reuters melaporkan ribuan orang berkumpul di pantai-pantai Hainan untuk menyaksikan peluncuran dari Wenchang. Di sejumlah tempat, tema antariksa hadir melalui atraksi seperti penyewaan pakaian astronaut di taman vulkanik Wulanhada, Mongolia Dalam, serta citra astronaut di ruang-ruang budaya Beijing.

Jika berhasil, Chang’e 7 akan menjadi lebih dari sekadar misi pencarian es air. Misi ini dapat menjadi uji praktik bagi cara China mengoperasikan berbagai robot sekaligus di kutub selatan Bulan—wilayah yang diperkirakan akan menjadi pusat penting eksplorasi robotik dan manusia pada masa mendatang.