Operation Blue Skies: Uji Coba AI Google dan Inggris untuk Menghindari Jejak Kondensasi Pesawat

Operation Blue Skies adalah uji coba riset dan operasi Inggris senilai £5 juta yang berlangsung selama 30 bulan. Proyek ini menguji apakah pengendali lalu lintas udara dapat melakukan perubahan ketinggian kecil dan terarah untuk menghindari contrail—jejak awan es yang terbentuk dari gas buang pesawat—yang berpotensi bertahan lama, menyebar, dan memerangkap panas.

Proyek ini disebut sebagai uji coba pertama yang didukung pemerintah dan dilakukan pada skala satu wilayah udara samudra secara utuh. Lokasinya adalah Shanwick, koridor penerbangan di bagian timur Atlantik Utara. Wilayah tersebut diperkirakan menyumbang sekitar 5% dari pemanasan global akibat contrail.

Mengapa contrail menjadi perhatian?

Gas buang pesawat yang bercampur dengan udara sangat dingin dan lembap di ketinggian jelajah dapat membentuk kristal-kristal es. Sebagian besar contrail menghilang dengan cepat, tetapi sebagian lainnya bertahan dan berkembang menjadi lapisan awan es tipis.

Contrail persisten dapat memberikan efek pemanasan bersih. Dampaknya diperkirakan sangat penting pada malam hari karena lapisan tersebut mengurangi pelepasan radiasi inframerah dari Bumi ke angkasa.

Bagaimana AI akan digunakan?

Operation Blue Skies akan memprioritaskan penerbangan pada sore, malam, dan musim dingin, ketika penghindaran contrail diperkirakan memberi manfaat iklim terbesar.

Model yang digunakan akan menggabungkan:

• pengamatan dari satelit;
• data historis penerbangan dan contrail; serta
• prakiraan cuaca dari Met Office, badan meteorologi nasional Inggris.

Data tersebut akan digunakan untuk menemukan wilayah yang mengalami kondisi jenuh es (ice-supersaturated), yaitu bagian atmosfer tempat contrail persisten lebih mungkin terbentuk. Jika sistem memperkirakan suatu penerbangan berisiko menghasilkan contrail yang bertahan lama, pengendali NATS dapat menawarkan perubahan ketinggian hingga sekitar 2.000 kaki. Pendekatan ini ditujukan untuk menghindari area tertentu tanpa mengubah rute seluruh lalu lintas udara.

Pertanyaan utama: apakah manuver ini benar-benar mengurangi pemanasan?

Perubahan ketinggian tidak otomatis lebih ramah iklim. Pesawat yang naik atau turun dapat menggunakan bahan bakar tambahan, sehingga menghasilkan emisi CO2 lebih banyak.

Karena itu, uji coba ini akan mengukur keseluruhan pertukaran dampaknya: tambahan bahan bakar dan emisi CO2 dibandingkan dengan perkiraan pengurangan pemanasan akibat contrail. Para peneliti juga perlu mengetahui apakah model mampu menemukan sebagian kecil penerbangan dan wilayah udara yang menyebabkan dampak tidak proporsional.

Dengan kata lain, Operation Blue Skies belum menjadi bukti bahwa manuver tersebut menghasilkan manfaat iklim bersih. Menjawab pertanyaan itulah tujuan utama eksperimen ini.

Siapa saja yang terlibat?

Dukungan pemerintah Inggris disalurkan melalui program Aerospace Technology Institute (ATI). Konsorsiumnya mencakup Google, penyedia layanan navigasi udara National Air Traffic Services (NATS), Contrails.org, Imperial College London, University of Cambridge, dan Met Office. Met Office bekerja sebagai subkontraktor bagi Contrails.org.

Google dan Contrails.org sebelumnya telah mengembangkan alat yang menghubungkan contrail yang terdeteksi satelit dengan penerbangan tertentu, sekaligus menyediakan prakiraan contrail. Sejumlah demonstrasi oleh maskapai juga pernah menguji perubahan perencanaan penerbangan atau ketinggian secara taktis.

Perbedaan Operation Blue Skies adalah pergeseran dari eksperimen yang dipimpin maskapai pada penerbangan individual menuju operasi yang dipimpin pengendali lalu lintas udara di koridor samudra yang sibuk.

Bagaimana hasilnya akan diverifikasi?

Citra satelit dan data penerbangan akan digunakan untuk memeriksa apakah wilayah contrail yang diprediksi serta instruksi penghindaran sesuai dengan hasil yang benar-benar terlihat.

Mitra akademik akan memberikan pengawasan ilmiah independen. Program ini juga menyatakan bahwa metode dan hasilnya ditujukan untuk dipublikasikan. Keterbukaan tersebut penting karena prediksi contrail, ukuran dampak iklim, serta perbandingan antara konsumsi bahan bakar dan manfaat penghindaran masih mengandung ketidakpastian ilmiah maupun operasional.

Jika terbukti efektif, pendekatan ini dapat memberi sektor penerbangan cara yang relatif cepat untuk menangani sebagian dampak iklim non-CO2, tanpa harus menunggu seluruh armada diganti atau bahan bakar baru tersedia. Namun, penghindaran contrail tetap hanya pelengkap, bukan pengganti pengurangan CO2. Manuver tersebut tidak menghapus emisi dari pembakaran bahan bakar dan tidak dapat mencegah semua contrail.

Tantangan energi AI Google

Ada pertanyaan penting mengenai energi yang digunakan untuk menjalankan sistem AI ini, meskipun persoalannya tidak tepat disebut sebagai kontradiksi langsung.

Google melaporkan bahwa kebutuhan listrik pusat datanya meningkat 27% pada 2024 seiring pertumbuhan permintaan AI. Pada saat yang sama, perusahaan menyatakan emisi energi pusat datanya turun 12% melalui pengadaan energi bersih dan peningkatan efisiensi.

Sistem penghindaran contrail memang berpotensi menghasilkan manfaat iklim yang jauh lebih besar daripada listrik yang diperlukan untuk menjalankan prakiraannya. Namun, manfaat tersebut belum dibuktikan secara publik melalui perbandingan siklus hidup yang transparan dari awal hingga akhir.

Standar pembuktian yang kredibel seharusnya mencakup:

• energi komputasi model dan emisi marginal yang terkait;
• perubahan konsumsi bahan bakar yang benar-benar terjadi;
• pengurangan contrail yang teramati;
• metrik iklim dan rentang waktu yang digunakan;
• tingkat prediksi keliru dan contrail yang terlewat; serta
• penilaian independen.

Sampai data tersebut tersedia, manfaat iklim Operation Blue Skies masih menjanjikan, tetapi belum terbukti.