Fosil Berusia 236 Juta Tahun dari Argentina Ungkap Asal Usul Kelahiran Langsung pada Nenek Moyang Mamalia

• Mamalia plasenta modern dengan ukuran dewasa serupa (8–15 kg) memiliki rasio massa neonatal‑dewasa hingga ~18,77%, dan rasio 14% pada C. theotonicus berada dalam kisaran tersebut .
• Reptil bertelur (kura-kura, ular, buaya) dengan ukuran dewasa serupa menghasilkan anak yang beratnya hanya 0,1%–0,6% dari massa dewasa .
• Burung (bangau, pelikan, burung nasar) dengan ukuran dewasa serupa memiliki rasio sekitar 1,3%–4,5% .

Karena rasio cynodont ini mengelompokkannya dengan mamalia plasenta dan jelas memisahkannya dari reptil serta burung, penulis berpendapat bahwa ini adalah bukti kuat untuk kelahiran langsung .

Catatan hati-hati dari pakar luar

Meskipun studi ini dianggap menarik, para pakar luar menyoroti beberapa hal penting:

• Garis neonatal pada satu spesimen tidak membuktikan bahwa seluruh spesies, atau semua cynodont, bersifat vivipar — bukti hanya terbatas pada satu individu .
• Garis neonatal adalah penanda yang mapan pada mamalia hidup, tetapi interpretasinya pada fosil berusia 236 juta tahun bergantung pada asumsi uniformitarian yang mungkin tidak sepenuhnya berlaku untuk cynodont yang telah punah .
• Penjelasan alternatif untuk tanda pertumbuhan tersebut (misalnya, peristiwa stres parah atau penyapihan) tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan tanpa spesimen tambahan .

Pertanyaan tentang asal usul tunggal vs. ganda viviparitas

Temuan ini memunculkan pertanyaan apakah kelahiran langsung berevolusi sekali atau beberapa kali dalam garis keturunan sinapsida yang mengarah ke mamalia. Jika C. theotonicus bersifat vivipar, viviparitas muncul jauh lebih awal dari evolusi mamalia sejati. Namun, cynodont kemudian dan kerabat awal mamalia mungkin masih bertelur, dan mamalia sejati paling awal (seperti morganucodont) masih dianggap oleh banyak peneliti bertelur . Untuk mengetahui apakah viviparitas merupakan inovasi tunggal yang bertahan, atau diperoleh dan hilang berkali-kali, diperlukan lebih banyak spesimen fosil dan survei histologis yang lebih luas pada transisi cynodont‑ke‑mamalia .