Ilmuwan Buktikan Darwin 150 Tahun Kemudian: Bunga Alpen Ini Ternyata Pemakan Serangga

Mengapa Ini Disebut 'Predator Rahasia'?

Tidak seperti Venus flytrap yang dramatis atau kantung semar yang mencolok, S. candelabrum terlihat seperti bunga alpine biasa. Namun, ia memenuhi empat kriteria formal karnivora: memikat, menangkap, mencerna, dan menyerap nutrisi dari mangsa .

Tim peneliti menggunakan berbagai bukti untuk membuktikannya:

• Survei lapangan dan spesimen herbarium — Dari 45 spesimen herbarium yang dikumpulkan antara tahun 1888 dan 2016, sebanyak 43 spesimen memiliki serangga yang terperangkap di rambut kelenjar mereka. Tanaman dewasa rata-rata menjebak 71 serangga .
• Eksperimen kurungan — Tanaman ditempatkan di dalam kurungan kasa dan kaca. Hasilnya menunjukkan bahwa serangga tertarik secara aktif oleh aroma dari bunga, bukan hanya mendarat secara tidak sengaja .
• Deteksi enzim pencernaan — Tes mengkonfirmasi adanya aktivitas enzim fosfatase pada rambut kelenjar, yang memungkinkan tanaman memecah tubuh mangsa .
• Analisis isotop stabil — Rasio isotop nitrogen dalam jaringan tanaman cocok dengan tanda nitrogen yang berasal dari serangga, membuktikan bahwa tanaman menyerap nutrisi dari mangsa yang dicerna . Para peneliti bahkan memberi lalat buah berlabel isotop untuk melacak langsung penyerapan nitrogen-15 ke dalam tanaman .
• Perbandingan genetik — Tim menemukan bahwa S. candelabrum berbagi gen kunci dengan tanaman karnivora lain, termasuk gen yang terlibat dalam memikat dan mencerna mangsa .

Cara Kerja 'Dapur' Tanaman Karnivora

Perangkat karnivora tanaman ini sangat halus namun efektif:

• Memikat — Bunga tanaman ini mengeluarkan aroma yang secara aktif menarik serangga kecil, terutama agas (non-biting midges) . Dalam eksperimen lapangan, ketika aroma bunga diblokir, kunjungan serangga berkurang drastis .
• Menjebak — Batang dan cabang tanaman ditutupi rambut kelenjar kecil kemerahan (trikoma kelenjar) yang mengeluarkan cairan lengket. Serangga kecil yang mendarat di rambut ini akan terperangkap dan tidak bisa lepas .
• Mencerna — Rambut kelenjar yang sama kemudian mengeluarkan fosfatase dan enzim pencernaan lainnya yang memecah tubuh serangga .
• Menyerap — Tanaman menyerap nutrisi yang dilepaskan, terutama nitrogen, untuk melengkapi makanannya di lingkungan celah batu alpine yang miskin nutrisi .

Tidak Membunuh 'Teman' yang Membantu Penyerbukan

Salah satu pertanyaan paling menarik adalah bagaimana tanaman ini tidak memangsa serangga yang sama yang seharusnya membantu penyerbukannya. Ternyata, S. candelabrum memiliki strategi cerdas .

Para peneliti menemukan bahwa rambut kelenjar lengket yang menjadi jebakan hanya terletak di batang dan cabang, bukan di bunganya sendiri . Selain itu, mangsa yang tertangkap didominasi oleh agas kecil (non-biting midges), yang merupakan jenis serangga berbeda dari serangga penyerbuk utama tanaman yang berukuran lebih besar .

Dalam eksperimen, lalat yang lebih besar yang mengunjungi bunga untuk penyerbukan jarang tertangkap oleh rambut lengket . Seperti yang dicatat oleh rekan peneliti, Hang Sun, "Tanaman ini hanya menargetkan serangga kecil dan menjaga keamanan penyerbuk besar" . Ini menunjukkan kombinasi pemisahan spasial (jebakan jauh dari bunga) dan seleksi ukuran (hanya serangga kecil yang tertangkap) .

Dampak Lebih Luas dari Penemuan Ini

Penemuan ini memiliki beberapa implikasi penting:

• Garis keturunan karnivora baru — S. candelabrum adalah tanaman karnivora pertama yang dikonfirmasi dalam ordo Saxifragales, menunjukkan bahwa sifat karnivora berevolusi secara independen pada kelompok tanaman yang sebelumnya terabaikan .
• Karnivora lebih umum dari yang diperkirakan — Penemuan ini menunjukkan bahwa banyak spesies tanaman lain, terutama yang tumbuh di lingkungan miskin nutrisi dengan rambut kelenjar lengket, mungkin adalah karnivora yang tidak terdeteksi. Para peneliti merekomendasikan untuk memeriksa ulang tanaman 'berbulu lengket' lainnya .
• Validasi intuisi botani Darwin — Darwin memprediksi dalam bukunya tahun 1875, Insectivorous Plants, bahwa spesies Saxifraga tertentu mungkin karnivora berdasarkan rambut lengket mereka, tetapi tidak memiliki alat untuk membuktikannya. Studi ini menegaskan ketajaman observasinya .
• Konvergensi evolusioner — Analisis genetik mengungkapkan bahwa S. candelabrum secara independen mengembangkan karnivora menggunakan perangkat genetik yang mirip dengan tanaman karnivora lainnya, menggambarkan evolusi konvergen .
• Relevansi konservasi — Ekosistem alpine dan miskin nutrisi mungkin menyimpan lebih banyak tanaman karnivora daripada yang diketahui saat ini, yang memiliki implikasi untuk penilaian keanekaragaman hayati dan prioritas konservasi .

Sumber utama: Studi ini diterbitkan di Nature Communications (2026), DOI: 10.1038/s41467-026-75288-y .