Sampah Antariksa Jatuh ke Bumi Hampir Setiap Pekan—Siapa yang Harus Membayar?

Badan Antariksa Kenya mengidentifikasinya sebagai separation ring, yakni cincin pemisah dari kendaraan peluncur atau roket. Komponen semacam ini umumnya dirancang untuk terbakar saat memasuki kembali atmosfer atau jatuh di wilayah yang tidak berpenghuni, seperti lautan . Namun, cincin tersebut mencapai permukaan Bumi dalam keadaan masih utuh.

Warga menggambarkan suara benturannya lebih keras daripada gelegar petir. John Mukunuu, salah satu warga setempat, mengatakan masyarakat sempat berpikir bahwa kiamat telah tiba . Pada awal 2025, Badan Antariksa Kenya menyebut kejadian itu sebagai “insiden terisolasi”. Namun, temuan Times menunjukkan bahwa jatuhnya puing antariksa bukan lagi peristiwa yang berdiri sendiri .

Jumlah puing dan satelit yang terus bertambah

Skala masalah di orbit Bumi kini sangat besar:

• Diperkirakan ada sekitar 140 juta keping puing antariksa berukuran lebih dari 1 milimeter yang mengorbit Bumi .
• Hingga empat satelit Starlink milik SpaceX dapat jatuh setiap hari, seiring meluasnya konstelasi satelit dalam jumlah besar. Perkiraan lain menyebut satu hingga dua satelit Starlink masuk kembali ke atmosfer per hari, dengan kemungkinan meningkat menjadi lima per hari jika konstelasinya terus bertambah .
• Angkatan Antariksa AS mengeluarkan hampir 820 peringatan masuk kembali ke atmosfer dalam setahun terakhir, dibandingkan sekitar 110 peringatan satu dekade lalu. Dalam periode yang sama, jumlah peluncuran global kira-kira meningkat empat kali lipat .
• Sekitar 20.000 objek kini dipantau di orbit rendah Bumi, termasuk sekitar 12.000 satelit operasional. Sekitar 8.500 di antaranya merupakan satelit Starlink .
• Hampir separuh objek yang terlacak—sekitar 47 persen—dikategorikan sebagai puing “tak terkendali” yang tidak lagi memiliki tujuan misi .

Sebagian besar benda memang terbakar di atmosfer atau jatuh ke lautan. Namun, peningkatan jumlah peluncuran membuat peristiwa yang dahulu sangat jarang kini terjadi lebih sering .

Mengapa lokasi jatuh sulit diprediksi?

Puing yang masuk kembali ke atmosfer tidak mengikuti jalur yang mudah dipastikan. Kondisi atmosfer, arah dan posisi satelit, serta sejumlah variabel lain dapat mengubah lintasan benda secara drastis. Dalam banyak kasus, lokasi jatuh baru bisa diperkirakan dengan lebih baik beberapa menit sebelum benturan .

Akibatnya, peringatan yang diterima masyarakat sering kali terlalu luas untuk ditindaklanjuti—atau datang ketika waktunya sudah terlalu singkat untuk melakukan evakuasi. Bagi komunitas yang berada di bawah jalur masuk kembali, ketidakpastian ini menjadikan peringatan resmi tidak selalu berarti perlindungan yang nyata .

Dampak di Mukuku bahkan tercatat oleh seismometer yang berada sekitar 80 kilometer dari lokasi kejadian. Peneliti menyebutnya sebagai kemungkinan catatan pertama yang diketahui mengenai hantaman puing antariksa yang terekam alat seismik . Tidak ada korban luka atau kerusakan besar yang dilaporkan. Namun, peneliti memperingatkan bahwa benda dengan ukuran serupa yang jatuh di kawasan padat seperti Nairobi dapat menimbulkan konsekuensi serius .

Celah hukum: siapa yang membayar?

Secara teori, Konvensi Tanggung Jawab 1972 menetapkan bahwa negara peluncur bertanggung jawab atas kerusakan yang ditimbulkan oleh benda antariksa mereka. Masalahnya, aturan tersebut dibuat ketika peluncuran antariksa masih jarang dan terutama dilakukan oleh negara, bukan oleh perusahaan swasta dalam skala besar seperti sekarang .

Celah paling mencolok adalah fakta bahwa belum ada negara yang berhasil mengklaim kompensasi atas hantaman puing antariksa . Pihak yang dirugikan harus menghadapi beban pembuktian yang berat, termasuk menunjukkan asal-usul benda dan dasar tanggung jawab pihak tertentu. Negara berkembang juga kerap tidak memiliki sumber daya untuk memantau peringatan masuk kembali, menuntut kompensasi, atau mengikuti proses hukum internasional .

Dalam kasus Mukuku, puing tersebut berada dalam penguasaan Badan Antariksa Kenya, tetapi insiden itu tidak menghasilkan kompensasi maupun pengakuan tanggung jawab resmi . Bagi warga yang terdampak, pertanyaan “siapa yang harus membayar?” masih belum memiliki jawaban praktis.

Sejumlah kajian akademik menilai kerangka tanggung jawab yang ada belum cukup fleksibel untuk membagi tanggung jawab atas pembersihan puing antariksa . Salah satu usulan reformasi adalah perjanjian internasional yang mengenakan iuran tahunan kecil kepada negara-negara yang memiliki satelit di orbit, dengan besaran yang disesuaikan dengan total berat satelit. Dana tersebut dapat digunakan untuk kompensasi, termasuk bagi negara berkembang, tanpa mengharuskan korban membuktikan kesalahan pihak tertentu .

Risiko global, tetapi dampaknya tidak terbagi rata

Puing antariksa dapat jatuh di mana saja. Fragmen SpaceX pernah menghantam rumah di Florida, satelit China pecah di atas Kepulauan Canary, dan benda yang dijuluki “bola antariksa” terdampar di pantai-pantai Australia .

Namun, risikonya tidak terbagi secara merata. Negara berkembang dan komunitas rentan memiliki lebih sedikit sumber daya teknis serta daya tawar politik untuk meminta pertanggungjawaban . Mereka bisa menjadi pihak yang menanggung dampak, meskipun tidak memiliki kendali atas peluncuran, pengoperasian, atau pembuangan satelit tersebut.

Administrasi Penerbangan Federal AS atau FAA memproyeksikan bahwa pada 2035, puing antariksa yang jatuh dapat menghasilkan ekspektasi korban sebesar 0,6 orang per tahun. Ini merupakan pertama kalinya pemodelan federal mengaitkan risiko fatal tersebut dengan satelit komersial .

Situasinya bahkan berpotensi memburuk. Penelitian para ilmuwan MIT menemukan bahwa tingginya emisi gas rumah kaca di atmosfer memengaruhi orbit satelit. Perubahan ini mengurangi “kekuatan pembersih alami” yang biasanya membantu menarik objek kembali ke Bumi, sehingga lebih banyak puing dapat menumpuk di orbit .

Untuk saat ini, cincin logam dari Mukuku masih berada dalam penguasaan Badan Antariksa Kenya. Asal-usul pastinya belum terjawab sepenuhnya—begitu pula pertanyaan tentang siapa yang bertanggung jawab atas kerusakan jika benda serupa jatuh di tempat yang lebih padat penduduknya.