Pendorong utama perubahan kebijakan ini adalah Italia dan Yunani—dua negara Uni Eropa yang menjadi pembeli terbesar kulit cerpelai Rusia. Industri pengolahan bulu dan fesyen mewah di kedua negara tersebut menilai cerpelai Rusia yang berkualitas tinggi nyaris tidak memiliki pengganti. Bulu ini digunakan untuk membuat mantel mewah yang harganya dapat mencapai ratusan ribu dolar .
Pengecualian tersebut diwujudkan melalui perubahan pada Lampiran XXI (Annex XXI) regulasi sanksi Uni Eropa, yang diterbitkan dalam Official Journal of the European Union pada 23 Juli 2026 .
Dalam teks yang telah diubah, larangan impor berlaku untuk bulu yang telah disamak atau diproses, tetapi secara eksplisit mengecualikan cerpelai . Artinya, kulit cerpelai Rusia yang masih mentah dan belum diolah dapat kembali masuk ke pasar Uni Eropa.
Namun, ruang pengecualiannya terbatas. Mantel bulu jadi dan berbagai produk bulu olahan dari Rusia tetap dilarang . Jadi, yang dibuka kembali adalah akses terhadap bahan baku—bukan perdagangan bebas untuk seluruh produk bulu Rusia.
Komisi Eropa membela keputusan tersebut dengan merujuk pada dominasi Rusia di pasar cerpelai dunia. Seorang pejabat senior Uni Eropa mengatakan kepada Euractiv bahwa mencari pasokan pengganti “tampaknya sangat sulit” .
Pengecualian cerpelai masuk ke dalam paket sanksi Uni Eropa ke-21 yang disepakati pada 23 Juli 2026 setelah sekitar enam minggu perundingan alot . Paket ini menargetkan sumber pendapatan energi Rusia, sektor perbankan, jaringan mata uang kripto, armada bayangan, serta pedagang minyak. Sebanyak 218 entitas dan individu baru masuk daftar sanksi—terdiri dari 170 entitas dan 48 individu .
Namun, paket tersebut mengalami sejumlah perubahan sebelum disahkan. Persetujuannya sempat tertunda dua kali akibat keberatan dari sedikitnya enam negara anggota . Beberapa konsesi yang muncul dalam proses negosiasi antara lain:
Pengecualian untuk cerpelai mengikuti pola yang sama: negara anggota dengan kepentingan ekonomi yang terkonsentrasi menekan agar industri domestiknya mendapat perlindungan, sementara sanksi tetap diperketat di sektor lain.
Kasus cerpelai Rusia memang kecil dibandingkan sanksi terhadap energi dan perbankan, tetapi memperlihatkan cara kerja politik sanksi Uni Eropa. Karena keputusan penting membutuhkan persetujuan seluruh 27 negara anggota, satu negara atau kelompok kecil negara dapat menggunakan posisi mereka untuk memperoleh pengecualian bagi sektor tertentu.
Konsesi ini tidak menghapus seluruh larangan perdagangan bulu Rusia. Hanya kulit cerpelai mentah yang dikecualikan, sedangkan produk jadi tetap terkena pembatasan. Meski demikian, keputusan tersebut berarti bahan baku dari salah satu komoditas mewah paling mahal di dunia dapat kembali diimpor secara legal ke Uni Eropa.
Dengan kata lain, paket sanksi ke-21 tetap luas dan menekan sektor-sektor utama ekonomi Rusia, tetapi hasil akhirnya juga menunjukkan bahwa rezim sanksi itu memiliki celah. Italia dan Yunani tidak memperoleh pengecualian menyeluruh—namun berhasil mendapatkan pengecualian yang paling penting bagi industri bulu mereka.