Spanyol 2-1 Belgia: Pahlawan Pengganti Merino dan Cedera Courtois Hancurkan Mimpi Belgia

Menit ke-88 – Mikel Merino (Spanyol 2-1): Gelandang Arsenal yang baru masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86 ini menjadi pahlawan kemenangan. Baru dua kali menyentuh bola, Merino memanfaatkan bola muntah hasil tendangan Pau Cubarsí yang gagal diamankan kiper cadangan Belgia, Senne Lammens, dan langsung menceploskannya ke gawang .

Titik balik: Cedera Courtois dan kesalahan Lammens

Kiper bintang Belgia, Thibaut Courtois, harus ditarik keluar pada menit ke-71 setelah mengalami cedera paha kiri yang dicurigai serius . Sebelum cedera, Courtois melakukan empat penyelamatan dan tampak emosional saat meninggalkan lapangan .

Ia digantikan oleh Senne Lammens, kiper Manchester United yang baru pertama kali tampil di turnamen ini. Saat pergantian dilakukan, skor masih imbang 1-1 . Lammens bertahan dengan cukup baik selama 17 menit. Namun, pada menit ke-88, ia gagal menahan tembakan keras Pau Cubarsí, bola lepas dari tangkisannya langsung jatuh ke kaki Merino yang dengan mudah mencetak gol penentu kemenangan .

Beberapa laporan pertandingan menyebut kegagalan Lammens mengamankan bola sebagai titik balik yang menentukan kekalahan Belgia di perempatfinal ini .

Berakhirnya rekor pertahanan sempurna Spanyol

Sebelum gol penyama De Ketelaere di menit ke-41, Spanyol sama sekali tidak kebobolan satu gol pun selama turnamen—sebuah rekor apik yang membentang selama empat pertandingan (fase grup dan babak 16 besar) . Gol ini juga mengakhiri rekor yang lebih panjang: Spanyol telah mencatatkan enam kandang nirbobol beruntun di ajang Piala Dunia, sebuah rekor baru bagi negara tersebut . Tim asuhan Luis de la Fuente ini memasuki pertandingan dengan catatan tak terkalahkan dalam 35 pertandingan sejak Maret 2024 .

Laga selanjutnya: Semifinal melawan Prancis

Dengan kemenangan ini, Spanyol maju ke babak semifinal untuk menghadapi Prancis pada Selasa, 14 Juli 2026, di AT&T Stadium di Arlington, Texas. Pertandingan akan dimulai pukul 15.00 ET (pukul 02.00 WIB), dan akan disiarkan langsung oleh FOX (bahasa Inggris) dan Telemundo (bahasa Spanyol) di Amerika Serikat .

Prancis sendiri lolos ke semifinal setelah mengalahkan Maroko 2-0 di perempatfinal pada 9 Juli . Pemenang laga Spanyol-Prancis akan melaju ke final Piala Dunia 2026 pada 19 Juli di Stadion MetLife, New Jersey .