Ayatollah Ali Khamenei tewas pada 28 Februari 2026, di hari pertama perang AS-Israel melawan Iran. Dia tewas dalam serangan udara AS dan Israel yang menargetkan kompleksnya di Tehran sebagai bagian dari Operasi Epic Fury . Katz sebelumnya telah mengakui bahwa Israel memang menargetkan Khamenei dalam konflik tersebut. Dalam wawancara dengan Channel 13 pada Juni 2025, dia berkata: "Tujuan kami adalah melenyapkan Khamenei — tetapi kami belum memiliki kesempatan yang memungkinkan."
Upacara pemakaman kenegaraan dimulai pada 4 Juli 2026 — lebih dari empat bulan setelah kematian Khamenei, tertunda karena perang yang masih berlangsung dan masalah keamanan . Prosesi enam hari ini berlangsung hingga 9 Juli . Pemerintah Iran memperkirakan antara 12 hingga 20 juta orang akan berpartisipasi dalam prosesi pemakaman di seluruh Iran dan Irak .
Pada Senin, 6 Juli, pelayat berbaju hitam membanjiri Tehran untuk prosesi utama. Peti mati Khamenei yang dibalut bendera diusung melewati ibu kota, bersama peti mati anggota keluarganya yang juga tewas dalam serangan tersebut .
Massa di pemakaman meneriakkan kematian Presiden AS Donald Trump dan menyerukan balas dendam terhadap Amerika Serikat dan Israel . Seorang komandan militer Iran sebelumnya telah memperingatkan AS dan Israel untuk tidak menyerang selama prosesi pemakaman .
Mojtaba Khamenei, putra Ali Khamenei yang langsung ditunjuk sebagai Pemimpin Tertinggi Iran yang baru setelah kematian ayahnya, tidak menghadiri satu pun upacara pemakaman publik . Ketidakhadirannya sangat mencolok, bahkan lebih dari kehadiran para pemimpin dunia yang hadir .
Laporan menunjukkan bahwa ketidakhadirannya disebabkan oleh masalah keamanan dan ketakutan akan menjadi target Israel. Pejabat Iran mengonfirmasi bahwa keputusan ini diambil karena adanya ancaman kredibel. Permintaan Mojtaba untuk menghadiri pemakaman ayahnya bahkan ditolak oleh aparat keamanan Iran . Al Jazeera melaporkan bahwa ketidakhadirannya "memperkuat rasa tidak aman publik" di Iran . Sebelumnya, Katz telah mengancam bahwa Mojtaba Khamenei adalah "target yang ditandai untuk dibunuh."
Menurut The New York Times (2 Juli 2026), para pejabat AS meyakini bahwa Israel mungkin telah merencanakan pembunuhan terhadap negosiator utama Iran — termasuk menteri luar negerinya — sementara Washington sedang melakukan negosiasi damai yang sensitif dengan Tehran pada musim semi lalu untuk mencapai kesepakatan sementara . Laporan tersebut menyatakan bahwa pembunuhan terhadap pemimpin senior Iran telah menjadi bagian dari strategi Israel sejak awal konflik. Kekhawatiran AS tentang penargetan negosiator oleh Israel cukup serius hingga menjadi titik ketegangan antara AS dan Israel . Sebuah kesepakatan sementara AS-Iran akhirnya ditandatangani pada Juni 2026 , meskipun negosiasi lanjutan di Doha berlanjut tanpa kemajuan yang jelas .
Di luar ancaman spesifik terhadap kepemimpinan Iran, Katz secara konsisten menegaskan bahwa Israel tetap siap untuk mempertahankan diri dari ancaman apa pun. Dia telah menyatakan bahwa "tangan panjang" Israel dapat mencapai Iran dengan "kekuatan yang lebih besar" dan bahwa setiap pemimpin yang mengancam Israel "tidak boleh terus eksis." Pesan ini diperkuat pada hari Senin saat ia menyusun pembunuhan Khamenei sebagai konsekuensi langsung dari tindakan agresif pemimpin Iran yang telah meninggal itu terhadap Israel .