Misteri Gua Rising Star: Semua Fosil Homo naledi Ternyata Perempuan, Ini Dua Teori Utamanya

Temuan ini memaksa evaluasi ulang situs tersebut. Ini juga memunculkan pertanyaan mendasar: mengapa hanya perempuan yang diletakkan di gua ini?

Dua Interpretasi Utama

Para ilmuwan telah mengajukan dua hipotesis utama untuk menjelaskan kumpulan fosil yang semuanya perempuan ini .

1. Penguburan Seleksi Jenis Kelamin yang Disengaja (Praktik Budaya)

Interpretasi yang lebih provokatif adalah bahwa Homo naledi mempraktikkan penguburan atau penempatan jenazah yang sengaja dipilih berdasarkan jenis kelamin—artinya, hanya perempuan yang dimakamkan di Dinaledi dan ruang terkait, sementara laki-laki dibuang di tempat lain . Jika benar, ini akan menjadi contoh tertua dari perilaku pemakaman khusus jenis kelamin dalam catatan fosil hominin, menyiratkan struktur sosial yang kompleks dengan segregasi budaya yang kuat berdasarkan jenis kelamin .

"Interpretasi kami adalah bahwa mereka memiliki semacam praktik budaya," kata Profesor John Hawks, salah satu penulis makalah dan anggota tim Rising Star . Hipotesis ini dibangun di atas bukti sebelumnya bahwa H. naledi sengaja menempatkan jenazah mereka di ruang dalam—bukti yang masih kontroversial .

2. Bias Pengambilan Sampel atau Biologis (Penjelasan Non-Budaya)

Hipotesis nol adalah bahwa sinyal semua-perempuan mencerminkan sesuatu selain praktik budaya yang disengaja:

• Bias pengambilan sampel: Peristiwa bencana atau jebakan alami mungkin secara selektif hanya memengaruhi perempuan—mungkin sekelompok atau kelompok 'pengasuh' perempuan. Gua mungkin hanya mengawetkan subkelompok tertentu .

• Tidak adanya protein kromosom Y secara biologis: Ada kemungkinan bahwa Homo naledi jantan tidak memproduksi protein AMELY di enamel mereka, atau protein tersebut terdegradasi secara berbeda seiring waktu, sehingga tes tidak dapat mendeteksi laki-laki meskipun mereka ada . Namun, para peneliti mencatat bahwa protein AMELX terawetkan dengan baik dan dapat dideteksi, yang membuat kegagalan pelestarian AMELY saja tampaknya kurang mungkin terjadi .

Sebuah studi tahun 2024 telah menandai kemungkinan bias jenis kelamin dalam sampel gigi H. naledi, menemukan bahwa variasi pada empat posisi gigi "sangat rendah sehingga kemungkinan bahwa satu jenis kelamin diwakili oleh sedikit atau tidak ada individu dalam sampel tidak dapat dikesampingkan" .

Apa yang Membuat Temuan Ini Sangat Signifikan

Hasil semua-perempuan bukan satu-satunya kejutan. Fakta bahwa protein purba dapat diekstraksi dari gigi berusia 200.000 hingga 335.000 tahun di gua subtropis adalah terobosan metodologis . Teknik ini membuka jendela baru untuk mempelajari biologi hominin yang punah di mana DNA tidak terawetkan.

Selain itu, temuan ini memperkuat kasus untuk penguburan yang disengaja. Proses alami jarang menghasilkan profil demografis yang seragam. "Menemukan tumpukan besar tulang kuno dari hanya satu jenis kelamin hampir tidak pernah terdengar dalam paleoantropologi," catat National Geographic . Bahwa kumpulan itu mencakup bayi dan anak-anak—individu yang tidak bisa masuk ke gua sendiri—semakin mendukung gagasan bahwa orang lain menempatkan mereka di sana .

Kata Para Peneliti

Paleoantropolog John Hawks menggambarkan temuan itu dengan singkat: "Hasil yang paling menarik adalah yang paling sederhana: tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda penanda laki-laki" . Tapi dia dan peneliti lain menekankan bahwa kedua interpretasi masih mungkin terjadi sambil menunggu penemuan fosil lebih lanjut dari situs lain .

Tim berencana untuk menerapkan teknik analisis protein ke situs Homo naledi lainnya dan ke spesies hominin lain untuk melihat apakah pola semua-perempuan itu unik untuk Rising Star atau fenomena yang lebih luas.

Untuk saat ini, misteri tetap ada: sebuah gua penuh dengan perempuan, dan tidak ada laki-laki yang terlihat. Apakah ini hasil dari budaya, bencana, atau keanehan pelestarian protein adalah salah satu pertanyaan terbuka paling menarik dalam paleoantropologi saat ini.