Teleskop ALMA, VLA, dan JWST Ungkap 50 Gugus Bintang Raksasa yang Tersembunyi di Dalam Galaksi Terdekat

Empat Tahap Evolusi Awal yang Dipetakan

Dengan menguraikan emisi radio menjadi komponen debu termal, emisi bebas-bebas (gas terionisasi), dan sinkrotron (dari supernova), tim berhasil menetapkan setiap sumber ke dalam tahap awal kehidupan yang berbeda:

1. Protogugus: Terang dalam debu, tetapi redup dalam emisi radio.
2. Gugus yang masih terbungkus: Sangat muda, masih terkubur dalam materi kelahirannya (debu kuat + gas terionisasi, sedikit sinyal supernova).
3. Gugus yang telah 'bersih': Gugus yang telah berhasil membersihkan awan kelahirannya (gas terionisasi kuat, debu lemah).
4. Gugus dengan supernova: Bintang paling masif dalam gugus telah meledak sebagai supernova.

'Pabrik Cincin' di Sekitar Inti Galaksi

Semua gugus ini berlokasi di dalam 'cincin' padat pembentuk bintang yang berada beberapa ratus hingga seribu tahun cahaya dari inti galaksi. Di sinilah gas yang mengalir masuk di sepanjang 'lengan' galaksi bertumpuk dan memicu ledakan pembentukan bintang. Tingkat dan kepadatan pembentukan bintang di sini mirip dengan yang terjadi di galaksi-galaksi miliaran tahun yang lalu.

Efisiensi Pembentukan Bintang Ekstrem

Gugus-gugus ini menggunakan hampir seluruh cadangan gasnya untuk membentuk bintang-bintang baru, menjadikannya 'pembibit bintang' yang sangat efisien. Sumber paling terang dalam sampel, yang berada di NGC 1097, memiliki daya pengion yang setara dengan sekitar 1.200 bintang paling masif yang diketahui.

Pembentukan Berkelanjutan, Bukan Ledakan Tunggal

Fakta bahwa keempat tahap evolusi hidup berdampingan dalam cincin yang sama di kedua galaksi menegaskan bahwa pembentukan gugus masif adalah proses yang berkelanjutan, dan bukan ledakan pembentukan bintang tunggal yang terjadi serempak.

Waktu Pembentukan yang Lebih Panjang

Gugus-gugus ini terbentuk dalam jangka waktu yang lebih panjang dibandingkan daerah pembentuk bintang biasa di alam semesta saat ini, menunjukkan proses pembentukan gugus yang berkelanjutan, bukan proses cepat.